Direction éditoriale : Stéphane Chabenat

Édition : Aurélie G.

Correction : Agence abcd’ère

Mise en pages : Pinkart Ltd

Conception couverture : olo.éditions

16, rue Dupetit-Thouars

75003 Paris

www.editionsopportun.com

ISBN : 978-2-36075-872-2

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Chapitre 23

J’arrive devant chez moi, mon téléphone a sonné plusieurs fois durant le trajet mais je n’ai pas répondu. Je regarde l’historique des appels pour m’assurer que ce n’est pas Jeremy ou la grand-mère des jumeaux qui auraient essayé de me joindre, mais les appels manqués proviennent exclusivement de Derek. J’efface l’historique puis je sors de la voiture. J’arrive à la porte d’entrée quand j’entends un bruit de moteur s’approcher. Est-ce mon frère qui revient déjà ? Je tourne la tête et aperçois la voiture de celui que je n’avais pas envie de revoir à cet instant.

Je me dépêche de déverrouiller la porte pour rentrer chez moi. La voiture de Derek arrive en trombe dans ma cour et, au moment où je referme la porte, un pied l’empêche de se refermer et je me fais pousser à l’intérieur. Il referme alors la porte derrière lui.

— Pourquoi es-tu partie ? Tu as bu du vin, c’était très imprudent de prendre le volant.

Quoi ? Il m’a suivie jusqu’ici pour me réprimander !

— Je n’ai bu qu’un seul verre, j’étais parfaitement capable de conduire ma voiture.

J’allume la lumière de la cuisine, puis j’enlève ma veste et ajoute :

— Comme tu le vois, je suis rentrée chez moi sans problème, je ne comprends pas pourquoi tu m’as suivie jusque chez moi.

Il fait un pas vers moi et dirige son index dans ma direction.

— Dans mon contrat, il est indiqué que je dois veiller à ta sécurité.

Je lève le menton pour lui montrer qu’il ne m’intimide absolument pas.

— Je suis en sécurité chez moi, tu peux aller rejoindre Jennifer qui doit t’attendre sur ton canapé.

Il fronce les sourcils et ajoute sur un ton plus doux :

— Pourquoi es-tu partie ? Est-ce parce que je t’ai touchée ?

Les souvenirs de ce moment font remonter une boule de chaleur en moi comme si mon corps en redemandait, et le beau visage de Derek qui m’observe n’aide pas. Ses cheveux sont encore humides, son pull gris lui colle à la peau, ce qui fait ressortir sa musculature. Je prends sur moi en me rappelant l’arrivée de Jennifer chez lui.

— Non, je suis partie quand j’ai compris que je n’étais qu’un lot de consolation.

Il croise les bras.

— Un lot de consolation ?

— Oui, tu avais un rencard avec Jenny et elle n’a pas pu venir, alors tu t’es servi de moi pour la remplacer.

Il lève les sourcils, puis un léger rictus se dessine sur son visage.

— C’est vrai, j’ai invité Jenny à manger chez moi. Mais pas pour ce que tu crois. Je l’ai fait venir pour lui annoncer qu’elle ne fera pas partie de l’équipe qui va partir à Dubaï avec moi, et comme c’est une amie je voulais le lui annoncer en douceur autour d’un repas.

Je ressens tout à coup un certain soulagement de savoir que Jenny restera au pays quand Derek partira, et je me sens mal d’avoir interprété la situation un peu trop vite.

Puis, soudain, son visage devient plus sombre et il pose une main sur mon épaule en ajoutant :

— Et j’espère que tu ne crois pas que j’ai abusé de toi, tout à l’heure.

Je secoue la tête et il enlève sa main de sur mon épaule. Il se passe la main dans les cheveux avant de continuer :

— Quand je me suis rendu compte que tu étais partie, j’ai cru que tu avais honte de ce que nous avions fait.

Avant que j’aie le temps de lui répondre, il se retourne et se dirige vers la porte.

— Je vais rentrer chez moi, je voulais juste m’assurer que tu étais bel et bien rentrée.

Au moment où il s’apprête à quitter ma maison, je lui pose la question qui me brûle les lèvres :

— Pourquoi m’as-tu laissée seule sur le canapé après ?

Il suspend son geste puis s’appuie contre la porte en mettant les mains dans ses poches.

— Je sais que tu n’as pas beaucoup d’expérience avec les hommes, je ne voulais pas que tu aies l’impression que j’abusais de toi.

Est-ce que mon inexpérience est si flagrante ?

— Comment savais-tu que c’était la première fois que je… que je… ?

— Que tu jouissais ? finit-il pour moi.

Je hoche la tête en baissant les yeux pour lui cacher mon embarras.

— Pendant que je te donnais du plaisir, j’ai eu l’impression que tu ne savais pas ce qu’il t’arrivait.

Je pousse un long soupir.

— Tu as dû être déçu par mon manque d’expérience.

Il franchit l’espace entre nous en deux enjambées et me soulève le menton afin que l’on puisse se regarder dans les yeux.

— Ne pense pas un instant que je n’ai pas aimé ce moment qu’on a vécu. J’ai adoré sentir ton corps réagir à mes caresses et t’entendre jouir m’a vraiment excité. Si je suis allé faire un tour dans ma piscine, c’était pour refroidir mes ardeurs.

Il passe son pouce sur mes lèvres.

— Est-ce que tu aurais préféré que je continue, Allison ?

Sa voix est chaude et suave, elle me donne des frissons. Son regard est intense. Je suis incapable de réfléchir avec discernement quand il me regarde ainsi. Je sens son autre main remonter sur mon bras, ce geste me donne la chair de poule. Je recommence à éprouver ce que j’ai ressenti chez lui et j’ai envie de plus.

— Tu n’as qu’un mot à dire et je te fais l’amour.

Soudain, il recule d’un pas et remet ses mains dans ses poches. Il me fixe intensément.

— Je ne veux pas que mes caresses influencent ton choix. Alors, Allison, est-ce que tu aimerais qu’on aille plus loin ?

J’ai envie de lui, c’est certain, mais puis-je offrir ma virginité à un homme qui ne m’aime pas et que je n’aime pas non plus ? J’ai bientôt vingt-trois ans et aucun homme ne m’avait encore touchée. Pendant ce temps, certaines de mes amies de l’université sont déjà mères. En plus, Derek sera bientôt mon mari et je ressens du désir pour lui.

Je fais un pas vers lui, lui prends le visage et pose mes lèvres sur les siennes. Il répond à mon baiser sans enlever les mains de ses poches. Et entre deux baisers, je lui chuchote :

— Oui.

Il prend mes mains :

— Tu es certaine ?

— Oui, fais-moi l’amour, Derek.

Il sourit et se penche, puis me porte dans ses bras pour me conduire jusqu’à ma chambre. Une fois à l’intérieur, il me dépose sur mes pieds et va allumer la lumière qui se trouve au coin de ma chambre. Elle éclaire la pièce sans trop l’illuminer.

— On est obligés d’allumer la lumière ? demandé-je.

Il revient vers moi et commence à déboutonner mon chemisier.

— J’ai envie de voir ton corps.

Une fois qu’il a terminé, il pose ses mains sur mes épaules et fait descendre ma chemise tout en caressant mes bras. Je passe ensuite mes mains sous son pull pour le soulever. Il le passe par-dessus sa tête. Il a vraiment un corps magnifique. Je pose mes mains sur ses pectoraux et descends vers ses abdominaux en suivant les courbes de ses muscles, je les sens bouger sous mes doigts.

Derek me prend le visage et m’embrasse avec passion. Lorsque ses mains quittent mon visage, elles vont jusqu’à mon dos puis il détache mon soutien-gorge avec une facilité déconcertante. Je baisse les bras pour l’enlever, j’ai ensuite le réflexe de cacher mes seins avec mes bras.

Il m’abaisse les bras. Et de sa voix grave il me dit doucement :

— Ne te cache pas. Tu es magnifique.

En disant cela, il me prend un sein et caresse mon mamelon avec son pouce tout en observant mes réactions. De son autre main, il descend la fermeture Éclair de ma jupe. Une fois ma jupe par terre avec mon chemisier et mon soutien-gorge, Derek me prend sous les fesses et me soulève pour m’allonger sur mon lit.

Il reste debout et, tout en m’observant, il sort son portefeuille de sa poche arrière, le dépose sur ma table de chevet puis déboutonne son jeans et le laisse tomber au sol. Je ne peux m’empêcher de regarder la bosse sous son caleçon, elle semble énorme, je suis soudain inquiète, il paraît que la première fois est douloureuse. Mais j’oublie vite mes craintes quand son corps enveloppe le mien et qu’il m’embrasse.

Ses lèvres quittent les miennes pour descendre dans mon cou et, pendant qu’il me caresse un sein, sa main descend jusqu’à ma petite culotte et se glisse à l’intérieur. Je crois qu’il va refaire ce qu’il m’a fait chez lui, mais son doigt continue son chemin entre mes jambes et me pénètre.

— Ho !

La surprise me fait ouvrir grand les yeux.

— Tout va bien ?

— Oui.

Il fait bouger son doigt en moi de plus en plus rapidement, ce qui me fait sentir toute chaude. Les mêmes sensations que j’ai ressenties un peu plus tôt refont surface. La chaleur, la boule dans le ventre, mes battements de cœur qui s’accélèrent, cette sensation que tout va bousculer. Je m’accroche à ses épaules et pousse des gémissements, puis soudain mon corps se tend et mes ongles s’enfoncent dans sa chair.

— Derek, Derek, Derek ! crié-je.

Puis c’est l’explosion. Il retire sa main de ma petite culotte et, pendant que je reprends mon souffle, Derek s’assoit sur mon lit pour enlever son caleçon. Il prend son portefeuille et en sort un sachet carré en argent. Un préservatif. Il l’installe sur son membre puis il revient sur moi et m’enlève ma culotte, je l’aide en soulevant mes fesses. Tout en descendant ma culotte, il m’embrasse sur la cuisse, puis sur le genou jusqu’à la cheville et il refait le chemin inverse sur mon autre jambe. La sensation de ses lèvres sur mon corps est divine, j’adore ça. Ensuite, il revient face à moi et écarte mes jambes puis s’installe entre elles. Il pose ses mains de chaque côté de ma tête et me regarde dans les yeux.

— Tu veux toujours continuer, Allison ?

— Oui.

Absolument, je n’ai pas envie que ça s’arrête. Il se penche vers moi et m’embrasse, j’enroule mes bras autour de son cou pour approfondir notre baiser. Soudain, je sens une douleur aiguë entre mes jambes, je ne peux pas m’empêcher de pousser une petite plainte. Derek se raidit.

— Tu es vierge ?

— Je croyais que tu le savais, lui réponds-je d’une toute petite voix.

— Je savais que tu n’avais pas beaucoup d’expérience mais…

J’ai soudain peur qu’il se retire, alors je l’embrasse dans le cou tout en caressant son dos musclé. Il commence à se détendre et me pénètre un peu plus, puis il va et vient avec douceur. Après un moment, la douleur s’estompe tranquillement pour laisser place au plaisir. Quand il s’aperçoit que je n’ai plus du tout mal, il accélère le rythme de ses coups de reins. Instinctivement, j’enroule mes jambes autour de sa taille pour approfondir notre union. Mon lit craque à chaque fois que Derek s’enfonce en moi.

Après un moment, je le sens se raidir. Il pousse un cri sauvage et s’effondre sur moi.

Il reste allongé ainsi quelques instants, le temps de reprendre son souffle puis se retire. Il se rassoit pour enlever le préservatif et le jette dans la corbeille à côté de mon lit. Il se tourne vers moi et me tend la main :

— Viens, on va prendre une douche.

Il descend le regard vers mon entrejambe, je fais de même et vois que j’ai un peu de sang sur la cuisse. Je prends sa main et me lève péniblement à cause de la douleur entre mes jambes.

Nous allons à la salle de bains, complètement nus. Derek ouvre le robinet de la douche et, une fois satisfait de la température de l’eau, il me fait signe de venir. Il entre à son tour et me prend dans ses bras.

— Pour quelle raison étais-tu toujours vierge ? Tu as pourtant eu un petit ami.

J’appuie ma joue contre son épaule avant de répondre :

— Mark vient d’une famille très religieuse, il ne voulait pas de sexe avant le mariage.

Il met sa main sous mon menton pour me regarder dans les yeux.

— Cet homme est encore plus imbécile que je le croyais.

Je prends le savon et commence à me laver pour enlever les taches de sang. Une fois notre douche terminée, nous retournons dans ma chambre, il enlève ma couette tachée de mon sang.

— As-tu une autre couverture ?

— Oui.

Je vais en chercher une autre dans la penderie et je reviens dans ma chambre. Il me la prend des mains et l’installe sur mon lit. Pendant ce temps, je mets un t-shirt et un caleçon puis je m’allonge dans mon lit, complètement épuisée.

J’observe Derek remettre son caleçon, je ne veux pas qu’il s’en aille.

— Tu peux rester dormir, si tu veux. Jeremy ne rentrera pas avant demain.

Il ouvre la bouche pour me répondre, mais une sonnerie de téléphone se fait entendre, il sort son portable de l’une des poches de son jeans au sol.

— Oui ? Il me regarde avant de continuer : Oui et non, je ne reviendrai pas ce soir… On se voit demain au dîner caritatif. Bonne nuit, Jenny.

Il dépose son portable sur ma table et revient sur mon lit. Il s’installe contre mon dos et encercle ma taille de son bras.

— Bonne nuit, Allison.

Je déploie un large sourire, je suis contente qu’il soit resté avec moi.

— Bonne nuit, Derek.

Chapitre 24

J’ouvre doucement mes yeux. La lumière du jour éclaire ma chambre. Un bruit derrière moi me rappelle que je ne suis pas seule. Je me tourne sur le dos. Derek est debout près de mon lit, il boutonne sa chemise tout en m’observant :

— Bonjour.

Je me redresse et remarque que j’ai encore une légère douleur entre les cuisses. Je crois qu’il doit avoir remarqué mon inconfort.

— J’espère que je n’ai pas été trop dur avec toi hier soir ?

Je me sens rougir jusqu’à la racine des cheveux aux souvenirs de la nuit dernière. Je baisse les yeux pour lui cacher ma gêne. Je sens mon matelas bouger sous son poids, puis sa main se pose sous mon menton pour me forcer à le regarder dans les yeux. Je me perds dans son regard vert. Comment fait-il pour être aussi beau si tôt le matin ? Il ne présente aucun signe de fatigue et sa barbe naissante lui donne encore plus de charme.

— Tout va bien ? Est-ce que tu as des regrets ?

Comment serait-il possible de regretter un si merveilleux moment ?

— Non.

Je remarque un changement subtil dans son regard, qui devient plus intense. Il caresse doucement mes lèvres, puis se redresse rapidement pour sortir de mon lit.

— Je suis désolé, je dois partir, j’ai un emploi du temps chargé. Mais, ce n’est pas l’envie qui me manque de rester et de te refaire l’amour.

Une fois habillé, il prend son portefeuille sur ma table de chevet et le range dans sa poche :

— À ce soir, je viendrai te chercher vers 19 h 30.

Je ne peux m’empêcher d’être déçue de le voir partir si tôt et lui demande s’il ne veut pas rester pour le petit-déjeuner. Ce à quoi il me répond qu’il a déjà des projets :

— Dan m’attend. Nous devons nous rendre au bar de Watson pour discuter des rénovations que j’aimerais faire, alors je dois me dépêcher pour avoir le temps de passer me changer chez moi avant.

Je veux me lever pour l’accompagner, mais il se penche vers moi et m’embrasse sur le front :

— Tu n’as pas besoin de me raccompagner, je connais la sortie.

Puis, il sort de ma chambre. Quelques secondes plus tard, j’entends la porte de l’entrée se refermer. Je me lève et tire le rideau pour regarder par la fenêtre. Je le vois s’approcher de sa voiture et, avant d’y entrer, il fait signe de la main à Ben qui est en train d’arroser ses fleurs.

Ben ne répond pas à son salut et semble même souffrir. Il regarde la voiture de Derek disparaître dans le virage puis il se tourne dans ma direction. Je recule d’un bond pour ne pas qu’il me voie. Je me sens mal pour lui, je ne voulais pas le blesser. Même si je n’avais pas signé ce contrat, notre relation n’aurait jamais été plus qu’une simple amitié. Je ne ressens rien pour Ben, aucun sentiment amoureux, aucune attirance physique.

Mes pensées sont interrompues par la sonnerie de mon téléphone portable, je cours à la cuisine et fouille dans mon sac à main, que je finis par trouver. C’est Claire.

— Allô.

— Salut, ma chérie, tu ne dormais pas encore, j’espère.

— Non, je venais juste de me lever quand tu as téléphoné.

— Bien, maintenant, tu files sous la douche, tu manges quelque chose et tu te dépêches d’aller à ton rendez-vous au salon de beauté !

— Je regarde l’heure sur le four : 9 h 12… Je me rends compte que mon rendez-vous est dans moins d’une heure.

— Merci de m’avoir prévenue, Claire. Qu’est-ce que je ferais sans toi ?

— Ha ! Ma chérie, je ne compte plus le nombre de personnes qui m’ont déjà dit la même chose.

Puis, elle me souhaite une bonne journée et raccroche. Je me dépêche de faire ce qu’elle m’a dit. Je prends une douche rapide puis je vais m’habiller. Je mets une robe ample pour faciliter le travail d’épilation des jambes sans avoir à me déshabiller. Je ramasse ma couette souillée de mon sang et je la mets à la lessive. De retour à la cuisine, je me fais couler un café et je prends un croissant fait hier par Violet.

Avant de sortir, je vérifie par la fenêtre que Ben n’est plus à l’extérieur, je ne le vois pas. Il est probablement rentré chez lui. Je n’ai pas envie de lui parler, pas maintenant.

Je sors en verrouillant la porte et entre dans ma voiture, puis je prends la direction du centre-ville.

Heureusement pour moi, il n’y a pas trop de circulation et je trouve une place où me garer tout près. Je passe la porte du salon avec seulement deux minutes de retard. Tous les regards se sont tournés vers moi, je ne suis vraiment pas la cliente type qui fréquente ce genre d’établissements.

— Bonjour, est-ce que je peux vous aider ?

Je m’approche du bureau de la réceptionniste, qui me dévisage de la tête aux pieds. Je suis certaine qu’elle n’est pas impressionnée par mon sac en bandoulière, mes sandales bon marché et ma robe fleurie.

— Oui, j’ai un…

— Je crois que vous vous êtes trompée d’endroit, ma chère.

Je me retourne pour faire face à la personne qui s’est adressée à moi. C’est une femme dans la trentaine, beaucoup trop maquillée à mon goût et qui dégage une très forte odeur de parfum.

— Non, je ne crois pas m’être trompée, finis-je par répondre.

Elle s’avance vers moi, ses talons aiguilles claquent sur le plancher immaculé, elle pose sa main sur mon épaule et me raccompagne vers la porte.

— Ici, nos coupes de cheveux sont à 125 $, je vous conseille d’aller chez Walmart, il y a des salons de coiffure à des prix très abordables.

Alors qu’elle me met dehors, une limousine s’arrête juste devant moi. Le chauffeur ouvre la porte à la passagère, une femme vêtue à la perfection en sort, accompagnée de son chien dans son sac à main Louis Vuitton et entre dans le salon. Je ne suis vraiment pas à ma place ici, pourquoi Claire m’a pris un rendez-vous dans un tel endroit ?

Je prends mon portable pour la joindre. Elle doit bien connaître un autre salon où je pourrai au moins me faire coiffer et maquiller pour ce soir.

Elle me répond après seulement une sonnerie :

— Oui, ma chérie ?

— Salut, Claire, désolée de te déranger, mais est-ce que tu connais un autre salon de coiffure en centre-ville pour…

Elle me coupe :

— Celui que je t’ai choisi ne te convient pas ?

— Heu, si, il est très bien. C’est seulement qu’ils ne m’ont pas laissée entrer.

— Quoi ? Tu leur as dit qui tu étais et on t’a mise à la porte ?

— Non, je n’ai pas eu le temps de me présenter.

Je l’entends pousser un long soupir avant de pour- suivre :

— Attends un instant, je m’en occupe.

Elle raccroche, j’attends une minute et, au moment où je me demande si je ne devrais pas retourner à ma voiture, la porte du salon de beauté s’ouvre sur la réceptionniste paniquée. Quand elle me voit, je peux lire du soulagement dans son regard et elle s’avance vers moi :

— Nous sommes désolés pour cette confusion, mademoiselle Hutson. Si vous voulez bien me suivre, votre esthéticienne vous attend.

Je la suis à contrecœur, je n’ai plus vraiment envie de me faire servir par ces personnes. Quel genre de salon refuse de servir un client simplement en se basant sur son apparence ? Mais je n’ai pas vraiment le choix, je dois être présentable pour ce soir. Elle m’ouvre la porte et me laisse entrer en premier. À peine ai-je mis un pied à l’intérieur que la femme qui m’a jetée dehors me prend la main :

— Je vous présente mes plus plates excuses pour mon comportement de tout à l’heure, j’aurais dû vous laisser vous présenter avant de porter un jugement hâtif. Je m’appelle Daisy. Venez, je vais vous présenter Cheryl, c’est elle qui va s’occuper de vous pour votre épilation intégrale.

Je la suis dans le salon, les clientes chuchotent entre elles tout en m’observant. Elles doivent se demander pourquoi elles m’ont laissée entrer. Une des coiffeuses prend un magazine sur une des tables basses et le montre à sa cliente. Je reconnais la couverture. Il s’agit de celui dans lequel se trouve un article de Derek et moi au club. Voilà, maintenant elles savent pourquoi une fille comme moi a les moyens de venir dans ce genre d’établissements.

La femme toque à une porte puis entre.

— Cheryl, ta cliente vient d’arriver.

Cheryl se retourne et me sourit. Comme toutes les autres, elle porte une blouse et un pantalon blanc qui met sa silhouette en valeur. On doit avoir le même âge ou bien peut-être a-t-elle le même âge que ma sœur.

— Enchantée.

— Bon, je vous laisse entre de bonnes mains, mademoiselle Hutson. Si vous avez besoin de quelque chose, faites-moi signe. À midi, je vous apporterai un sandwich au poulet et au pesto accompagné d’une salade de tomates et de bocconcinis. Pour le moment, désirez-vous un café, un thé, un café au lait, de l’eau… ?

— Non merci, ça va.

Elle hoche la tête et quitte la pièce en refermant la porte derrière elle.

— Voulez-vous garder votre robe ou préférez-vous porter un de nos peignoirs ?

— Je vais garder ma robe.

— Très bien, vous pouvez vous installer sur la table derrière vous et relever votre robe à la hauteur des cuisses.

Je fais ce qu’elle me dit. Elle s’installe sur un tabouret et applique le traitement exfoliant sur mes jambes. Ça fait un bien fou.

— J’ai entendu dire que vous étiez la copine de Derek Johnson.

Les nouvelles vont vite.

— Ça me fait un peu bizarre de me faire vouvoyer par une personne qui a mon âge. Nous pouvons nous tutoyer, tu sais.

— Désolée, mais ça fait partie de la politique de la maison de vouvoyer nos clientes.

Elle regarde par-dessus son épaule pour s’assurer que la porte est bien fermée, puis elle me fait un clin d’œil.

— Mais comme personne ne nous entend, je peux te tutoyer si tu préfères.

Elle continue son travail, elle sort des bandes épilatoires et étale de la cire sur mon tibia.

— Tu sors depuis combien de temps avec M. Johnson ?

Elle tire sur la bande au même moment. Ça ne fait pas très mal.

— C’est récent.

Elle hoche la tête et continue son travail. Quand elle termine mes jambes, elle s’occupe de mon visage et ensuite de mes aisselles.

— Maintenant, tu vas retirer ta petite culotte et relever ta robe. Je vais faire ton maillot.

— Ce n’est pas nécessaire.

— Étonnée, elle lève un sourcil.

— Ce type d’épilation est très populaire à cette époque de l’année et est très apprécié par certains hommes. Puis elle se rapproche de mon visage et poursuit en chuchotant : C’est plus doux sous la langue.

Je ne peux pas m’empêcher de rougir, Derek va-t-il vraiment me faire ce truc avec la langue ? Mais j’imagine que la plupart des filles avec qui il a couché n’avaient pas de poils à cet endroit. J’enlève ma petite culotte et remonte ma jupe. Elle dépose de la cire et, au moment où elle tire sur la bande, je ressens une douleur intense mais qui s’estompe rapidement. Quand elle termine le devant, elle me demande de lever mes jambes, une à la fois, pour faire derrière.

— Voilà, nous avons terminé l’épilation. Nous allons nous rendre dans une autre salle pour la pédicure et la manucure.

Nous sortons de la pièce et, encore une fois, je n’échappe pas aux coups d’œil discrets pendant tout le trajet vers l’autre pièce. Cheryl m’ouvre la porte, j’entre. Cheryl m’installe sur l’une des deux chaises qui se trouvent au centre de la pièce, aussi spacieuse que la précédente.

— Mets tes pieds dans le bassin.

Je m’exécute. Une fois mes pieds dans l’eau parfumée, une lumière éclaire l’eau et des vibrations me massent les pieds. Ça me fait un bien fou. Cheryl s’installe près de moi, prend ma main droite et l’installe sur la petite table qui contient plusieurs accessoires puis commence à me limer les ongles.

— Est-ce que je peux te poser une question, Cheryl ?

— Bien sûr.

— Pourquoi tes collègues me dévisagent-elles ?

Elle s’arrête et lève la tête pour me regarder.

— Parce que tu es la copine du patron.

— Je ne comprends pas, Derek est leur patron ?

— Oui, il a acheté le bâtiment et le salon de beauté.

Je fronce les sourcils. C’est curieux. Pourquoi a-t-il acheté un salon de beauté ?

— Tu n’étais pas au courant ?

— Non, je l’ignorais.

Elle recommence son travail puis ajoute :

— Derek a fréquenté l’ancienne propriétaire du salon et quand elle a commencé à avoir de gros problèmes financiers, il l’a aidée à s’en sortir en achetant le bâtiment pour diminuer le loyer. Comme ce n’était pas suffisant, il l’a également aidée à payer ses factures, ses employés et les fournisseurs. Mais il s’est vite rendu compte qu’en réalité elle le manipulait et qu’elle voyait un autre homme dans son dos.

— Elle s’est servie de Derek ?

— Oui, et quand il s’en est aperçu, il a fait en sorte de lui nuire. Il a augmenté son loyer et a arrêté de payer les factures. Au bout de six mois, Justine a été obligée de vendre son salon. Derek l’a acheté à un prix dérisoire et lui a apporté quelques améliorations. Depuis, il est toujours propriétaire de cet établissement.

Ça a dû être un moment difficile pour Derek, se rendre compte que la personne que tu aimes te manipule et te trompe. Je me demande quel âge il avait à cette époque.

— Depuis combien de temps Derek est-il le pro- priétaire ?

— Ça va faire bientôt cinq ans.

Il n’avait donc que vingt et un ans.

Nous restons silencieuses jusqu’à la fin de la manucure, puis Daisy vient me porter mon repas. Cheryl nettoie la pièce pendant que je mange, et quand j’ai terminé elle vient vérifier que ma french manucure est bien sèche.

— Nous allons passer au soin pour le visage, suis-moi. Tu peux me donner ton plateau, c’est bizarre que Daisy ne soit pas revenue le chercher.

Au moment où nous sortons de la pièce, j’entends la voix de Derek. Je suis le son de sa voix. Il est dans un bureau avec Daisy et la porte est entrouverte, alors on peut les entendre.

— Ça t’arrive souvent de refuser des clientes ?

— Désolée, Derek, mais elle ne ressemble pas du tout à l’image que je m’étais faite d’elle.

Elle n’est pas la seule à être surprise de voir Derek avec une fille comme moi.

— Si j’entends encore une fois que tu as refusé une cliente, tu vas devoir te trouver un autre emploi. Est-ce clair ?

— Oui.

— Je n’accepte pas la discrimination.

Soudain, la porte s’ouvre sur Derek en colère, et lorsqu’il me voit son regard change. Toute trace de colère disparaît et il s’avance vers moi.

— Tout va bien ? me demande-t-il.

— Oui, j’ignorais que ce salon t’appartenait, réponds-je.

— Est-ce que ça change quelque chose ?

Je regarde dans la direction des coiffeuses qui nous observent. Puis, je baisse les yeux sur ma robe.

J’aurais soigné mon apparence.

— Pourquoi ?

— Pour que tu n’aies pas honte de moi. Je sais que certaines personnes de ton entourage ne comprennent pas pourquoi tu es avec moi.

Il prend mon visage entre ses mains et me dit :

— Je veux que tu restes toi-même.

Puis, il baisse les yeux sur ma robe et sourit :

— J’aime bien ta robe.

Je suis surprise par cette révélation.

— C’est vrai ?

Il s’approche de mon oreille et me chuchote :

— Parce que tu ne portes pas de soutien-gorge et ça me rend fou. Je n’ai qu’une seule envie, c’est de baisser tes bretelles pour voir tes seins dénudés.

Mon visage est en feu, puis il m’embrasse sur les lèvres. Son baiser est chaste, je suis un peu déçue, mais je sais que plusieurs personnes nous observent.

— Je dois partir, mais si tu es mal servie, n’hésite pas à me téléphoner.

Il sort du salon. Je rejoins Cheryl qui est restée en retrait et la suis dans une autre pièce pour le soin du visage.

Chapitre 25

Je pose les mains sur ma robe de soirée pour enlever les plis. Je n’en reviens toujours pas de la douceur du tissu au toucher. Je prends sur mon bureau le coffret noir qui renferme une paire de boucles d’oreilles en argent. C’est le seul bijou que j’ai accepté de porter ce soir, je les attache à mes oreilles.

Je m’observe dans le miroir et ne me reconnais pas. La maquilleuse a bien réussi son travail, je ne me suis jamais trouvée aussi jolie que ce soir. Elle m’a même donné le rouge à lèvres dont elle s’est servie pour me maquiller afin que je puisse faire des retouches durant la soirée.

La coiffeuse a voulu remonter mes cheveux, mais j’ai préféré les laisser libres. Je les adore ainsi, placés un peu sur le côté.

On toque à ma porte et j’aperçois la tête de Jeremy dans l’embrasure de la porte de ma chambre. Quand il m’aperçoit, ses yeux s’agrandissent :

— Waouh ! Tu es magnifique. Tu ressembles à ces filles qu’on voit dans les magazines.

— Merci.

Quand je suis revenue du salon de coiffure, mon frère était endormi sur le canapé, ses cheveux étaient humides et il portait un survêtement. Il devait sortir de la douche.

— Alors, comment s’est déroulé ton bal ?

Un large sourire se dessine sur le visage de mon frère.

— J’ai fait fureur avec la voiture de Derek et j’ai été invité à un after chez le type le plus populaire de l’école.

— Et tu as dormi là-bas ?

— Non, j’ai passé la nuit chez Emma.

— J’espère que tu étais en état de conduire la voiture de Derek.

— Absolument, je n’ai pas bu une seule goutte d’alcool.

Je suis fière de lui, il est très responsable pour son jeune âge. Quand je suis arrivée et que j’ai vu la Mustang de Derek, j’en ai fait le tour pour m’assurer qu’elle était toujours intacte.

— Vers quelle heure Derek vient te chercher ?

Je regarde l’heure sur mon cadran, il est déjà 19 h 18.

— Il a dit qu’il viendrait me chercher dans environ dix minutes.

Je prends les chaussures que Claire a achetées, qui valent bien une semaine de travail. Jamais je n’aurais dépensé autant d’argent pour des chaussures. Je m’assois pour les enfiler, elles sont très confortables malgré les apparences. Je prends mon sac à main assorti à mes chaussures et y range mon rouge à lèvres.

Je me lève et je fais quelques pas pour m’habituer à marcher avec les talons hauts. J’espère que je ne serai pas plus grande que Derek, car ils sont vraiment hauts. Je fais un tour sur moi-même.

— Comment tu me trouves ? demandé-je avec une certaine appréhension.

— Tu es très bien.

— Tu ne crois pas que je risque de passer pour une intruse au milieu de tous ces millionnaires ?

— Pas avec cette robe.

On entend la sonnette de la maison, Jeremy regarde par la fenêtre de ma chambre.

— Il y a une limousine stationnée devant la maison.

Je jette un coup d’œil, et oui, effectivement, une jolie limousine noire est stationnée dans la rue. Je sors de ma chambre et je vais à la cuisine le plus vite possible pour ne pas faire attendre Derek. En ouvrant la porte, je marche sur ma robe. Je ne veux pas la déchirer, alors je lève mon pied rapidement, mais je perds l’équilibre. Je me sens tomber en arrière, Derek me prend la main et me tire vers lui, je tombe dans ses bras et je m’accroche à ses épaules pour reprendre mon équilibre.

Pendant que je suis dans ses bras, il en profite pour caresser mon dos nu et il descend sa main jusqu’à mes fesses. Ce simple geste me donne des frissons et me coupe le souffle.

— Quel genre de sous-vêtements portes-tu en ce moment ? me chuchote-t-il à l’oreille.

Je me mords la lèvre en signe d’hésitation. Dois-je lui révéler mon secret ? Comme on voyait la ligne de mes petites culottes sous ma robe, j’ai décidé de ne pas en porter, de toute façon, je porte une robe longue.

— Aucun.

On entend toussoter derrière moi, je me retourne pour apercevoir mon frère appuyé contre le mur qui sépare le salon de la cuisine.

— Je n’ai rien interrompu, j’espère.

Je me sépare de Derek en replaçant mes cheveux qui se sont un peu décoiffés dans ma chute.

— Comment s’est passé ton bal, Jeremy ? demande Derek, qui ne semble aucunement gêné par l’interruption de mon frère.

— Bien, merci de m’avoir prêté une de tes voitures.

Il fouille dans ses poches, en sort un jeu de clés puis le lance à Derek, qui l’attrape au vol avec facilité. Il me tend le bras pour que je le prenne, j’enroule mon bras autour et nous sortons de la maison en souhaitant une bonne soirée à mon frère.

Le chauffeur nous ouvre la porte. J’entre dans la limousine où deux coupes à champagne nous attendent. Je m’installe sur le siège du fond et Derek entre à son tour.

Une fois la porte refermée, il débouche la bouteille et me sert une coupe.

— Tu n’es pas trop nerveuse ?

Je pousse un long soupir, bien sûr que je suis nerveuse. C’est la première fois que je me rends à un tel événement. Cela m’angoisse terriblement. Et si je tombais devant les journalistes ou si je faisais tomber de la nourriture sur ma robe durant le repas…

— Bois quelques gorgées de ce délicieux champagne, ça devrait t’aider à te détendre un peu.

Je prends la coupe qu’il me tend et avale une gorgée. Ce champagne est délicieux.

— Merci.

Durant le trajet, Derek m’explique le déroulement de la soirée :

— Le chauffeur va nous déposer sur un tapis rouge, il y aura quelques photographes qui vont prendre des photos. Une fois à l’intérieur, nous assisterons à un cocktail de bienvenue. Certaines personnes seront présentes pour convaincre les invités de donner de l’argent pour leur fondation ou nous demander de leur donner un objet de valeur pour le vendre aux enchères durant le repas. En fin de soirée, un orchestre et un chanteur sont prévus.

Il prend une nouvelle gorgée de champagne et poursuit :

— Est-ce que tu as des questions ?

Je secoue la tête :

— Non.

Il me fait un sourire en coin, je le trouve tellement séduisant quand il fait ça.

— Nous sommes bientôt arrivés, monsieur, nous prévient le chauffeur.

Le trajet n’a pas été très long, Derek regarde par la fenêtre, je suis son regard. J’aperçois le tapis rouge, il y a beaucoup plus de journalistes que je ne le croyais. On aperçoit déjà d’ici la lumière des flashs. La voiture se met en file. Quand c’est notre tour, Derek se tourne vers moi :

— Tu es prête ?

Je replace mes cheveux et lisse ma robe, puis je pousse un long soupir :

— Oui.

Un des hôtes d’accueil vient ouvrir la portière du côté de Derek, qui sort et salue la foule de la main, puis il se tourne vers moi pour m’offrir sa main. À peine suis-je sortie qu’une quantité de flashs m’aveuglent et que les journalistes nous assaillent de questions en hurlant :

— Derek Johnson ! Qui est cette jolie demoiselle ?

— Mademoiselle ! Allez-vous faire une danse ce soir ? Derek, par ici, une petite photo avec votre compagne !

Il me prend par la taille et m’approche de lui. Je souris aux photographes et nous nous dirigeons tranquillement vers l’entrée sans prendre le temps de répondre aux questions des journalistes. Une fois à l’intérieur, Derek sort de la poche intérieure de sa veste deux cartons d’invitation et les donne à un vigile. Ce dernier prend les cartons et nous souhaite une agréable soirée. Nous suivons un long couloir qui mène en haut d’un grand escalier.

Ma plus grande crainte est de tomber et de me retrouver en bas des marches sur les fesses. Derek me prend le bras et nous descendons doucement les escaliers. J’ai une petite hésitation au milieu de la descente. Derek a dû s’en rendre compte, car il resserre son emprise autour de mon bras pour ne pas que je tombe.

Je suis soulagée quand nous arrivons à destination. Un serveur vient nous proposer des verres de vin sur un plateau d’argent, Derek en prend deux puis m’en offre un. Certaines personnes que je reconnais viennent à notre rencontre. Ce sont des investisseurs de chez Johnson Construction, accompagnés de leurs épouses. Ils discutent avec nous quelques minutes puis nous souhaitent une belle soirée.

Notre popularité est évidente, il y a toujours des gens qui viennent nous voir. Je reçois beaucoup de compliments à propos de ma robe. Après une demi-heure de poignées de main et de conversations futiles, j’ai besoin d’une pause. Je cherche discrètement du regard les toilettes. Quand je les aperçois, je m’excuse auprès des gens autour de moi et m’éclipse.

Je n’ai pas fait dix pas qu’une femme d’une soixantaine d’années m’aborde :

— Bonsoir, mademoiselle, je suis Elen Harding, je fais partie d’une fondation qui réalise les rêves des enfants qui sont en phase terminale de cancer. Voulez-vous nous aider ?

— Bien sûr.

Qui serait assez égoïste pour dire non à un rêve d’enfant ?

— Nous demandons des objets que nous vendons aux enchères.

J’ouvre mon porte-monnaie, mais je n’ai rien qui ait de la valeur. Je pense soudain à mes boucles d’oreilles, je les retire et les lui remets. Elle les donne à une jeune fille qui l’accompagne et qui les dépose dans un coffret.

— Merci beaucoup, mademoiselle.

— Ça me fait plaisir.

Je continue ma progression vers les toilettes lorsqu’on m’interpelle :

— Allison !

Je regarde par-dessus mon épaule pour chercher qui m’a interpellée. J’aperçois Christian Vince. Il est très séduisant dans son costume tout blanc.

— Christian.

Il s’approche de moi et me prend par la taille pour ensuite me donner deux bisous sur les joues.

— Tu es vraiment magnifique dans cette robe.

Sa main reste un peu trop longtemps sur ma taille, mais je ne fais aucun commentaire. Il finit par me demander :

— Tu as accompagné Charles ?

— Non, je suis venue avec Derek.

Il enlève d’un coup sa main de mon dos et regarde aux alentours.

— Est-ce que tu es venu accompagné, Christian ?

— Oui, je ne voulais pas venir seul ici, alors j’ai invité ma belle-sœur, c’est ma façon de la remercier de m’aider avec ma fille.

— C’est très gentil de ta part.

Il s’approche de mon oreille et me chuchote :

— Mais elle n’est pas aussi charmante que toi dans une robe de soirée.

— C’est très gentil, mais je suis certaine qu’elle est…

Il me prend par les épaules et me retourne. Je vois une femme sortir des toilettes. Sa robe est très ajustée pour sa carrure, ses seins semblent vouloir sortir de son décolleté à tout moment.

— Charmante, poursuit Christian pour terminer ma phrase.

C’est vrai que sa robe ne l’avantage pas du tout, mais elle est quand même jolie. Elle vient vers nous, Christian fait les présentations. Nous nous serrons la main, puis nous discutons quelques instants. Elle est très drôle et a beaucoup de personnalité. J’aimerais rester discuter avec elle, mais je dois me rendre aux toilettes.

Après avoir soulagé ma vessie, je me rends au lavabo. Au moment où je m’essuie les mains avec une serviette en tissu, une femme dans la soixantaine m’observe un moment puis m’aborde. Elle a des yeux verts magnifiques et ses cheveux bruns sont remontés en un joli chignon.

— Bonsoir, je me nomme Lizzie Lafleur. Je fais partie d’un organisme qui vient en aide aux personnes qui souffrent d’alcoolisme. Nous avons besoin d’argent pour les aider à s’en sortir.

— Je suis désolée, mais je n’ai pas d’argent et je n’ai rien que je peux vous donner non plus.

Elle secoue la tête.

— Notre façon de faire est différente des autres organismes, nous demandons aux plus jolies filles de la soirée de se vendre aux enchères, la personne qui se fera acheter devra passer une heure avec son acheteur.

— C’est sérieux ?

— Tu n’as pas idée de ce que les hommes sont prêts à donner pour passer une heure en compagnie d’une jolie femme.

Je ne suis pas convaincue. Et si je ne me faisais pas acheter ? Elle pose sa main sur mon bras d’une façon très maternelle.

— Tu n’as pas à te sentir obligée, si tu ne te sens pas à l’aise.

— Non, je vais le faire.

— Tu es certaine ?

Je hoche la tête.

— Très bien, je vais mettre ton nom sur la liste.

Elle claque des doigts et une femme qui a à peu près mon âge s’avance vers nous. Elle a un iPad dans les mains et attend que je lui donne mon nom.

— Allison Hutson.

— Merci, mademoiselle Hutson, on va vous appeler durant le repas.

Puis, elles sortent des toilettes. Je remets un peu de rouge à lèvres avant de sortir à mon tour et vais retrouver Derek. Je le vois au loin, il est au pied de l’escalier, je suis son regard. Jennifer descend les marches avec beaucoup de grâce, mais sa robe est à mon goût trop osée pour ce genre de soirée. Cependant, je suis jalouse de son assurance, elle descend les marches sans aucune hésitation.

Une fois en bas des marches, Derek l’accueille en lui donnant un baiser sur la joue, puis il lui chuchote quelque chose à l’oreille. Je n’ai aucune idée de ce qu’il lui dit, mais elle se met à rire. Puis, ils se dirigent tous les deux vers les portes-fenêtres qui donnent, je crois, sur un jardin et je reste plantée là.

Je décide donc de retrouver Christian et sa belle-sœur pour ne pas rester seule.

Chapitre 26

Je ris à un commentaire de Penny, la belle-sœur de Christian, à propos d’une invitée qui passe près de nous.

— On dirait qu’elle marche avec un balai dans le derrière, celle-là.

Je dois mettre ma main devant ma bouche pour ne pas cracher ma gorgée de vin. Je trouve cette fille très drôle. Je passe un bon moment avec elle et Christian et elle. J’arrive à oublier, par moments, que Derek m’a abandonnée pour être seul avec Jenny. Un serveur vient nous proposer un verre de vin, je dépose mon verre vide et en prends un autre. Je n’ai pas le temps de le porter à mes lèvres qu’une main me l’enlève.

— Merci, ma chérie.

Derek me prend le verre de vin et le porte à sa bouche, puis il pose sa main sur ma taille et salue Christian d’un signe de tête.

— Bonsoir, Vince.

— Derek… Christian se tourne vers sa belle-sœur : Penny, je te présente le vice-président de l’entreprise Johnson Construction, Derek Johnson. Derek, voici Penny Jenner.

Il enlève sa main de mon dos pour serrer la main de Penny.

— Enchanté, mademoiselle Jenner.

Penny semble très impressionnée par Derek, elle bafouille quelques mots de politesse, puis regarde en direction du sol. Il repose sa main au creux de ma taille et caresse le bas de ma colonne vertébrale avec son pouce.

Christian lève son verre vers Derek.

— Je veux te féliciter pour Dubaï.

— Je te remercie.

— As-tu commencé à constituer l’équipe qui va t’accompagner là-bas ?

Derek fixe son verre de vin, le regard dans le vide. Comme il ne lui répond pas, Christian poursuit :

— J’imagine que Jennifer va faire partie de l’équipe.

Je sens le corps de Derek se raidir contre moi. Christian et Derek se fixent du regard. Une tension est palpable entre ces deux-là, puis Derek brise enfin le silence :

— Non.

Puis il fait un pas en direction de Christian et lui donne un coup de poing sur l’épaule, qui pourrait sembler amical vu de l’extérieur, mais je sais qu’il n’en est rien.

— Je viens tout juste de lui annoncer qu’elle ne viendra pas, alors si j’étais toi, j’éviterais de parler de Dubaï avec elle. J’ai passé un mauvais quart d’heure quand je lui ai annoncé ma décision.

Un sourire se dessine sur mon visage, je suis sou- lagée de savoir que s’il est parti seul avec elle, à l’extérieur, c’était seulement pour avoir une discussion professionnelle.

— Jennifer est la femme avec la robe en dentelle noire qui la couvre à peine ? demande Penny.

— Oui, répond Christian. Sa robe ne convient pas du tout à ce genre d’événement.

— Je lui ai fait le commentaire quand elle est arrivée, poursuit Derek, mais elle m’a ri au nez.

Voilà donc ce qu’il lui a dit dans l’oreille quand elle a descendu les escaliers. Soudain, nous entendons une cloche.

— C’est le signal que nous pouvons nous rendre à la salle de réception, nous annonce Derek.

Il remet sa main dans mon dos et me conduit vers le fond de la salle, où se trouvent d’immenses portes en bois. Derek finit son verre de vin en une gorgée et le dépose sur le plateau d’un serveur. Nous passons les portes et nous nous retrouvons dans une grande salle avec une vingtaine de tables rondes couvertes de nappes blanches et avec, en guise de centre de table, des roses jaunes.

Malheureusement, nous ne sommes pas à la même table que Christian et Penny. La leur est plus au fond de la salle et la nôtre est plus près de la scène en forme de T. Derek me tire une chaise, je m’y assois, puis il s’installe à ma droite. Nos noms sont signalés par des marque-places. Nous sommes les premiers arrivés à notre table.

Je vois Jenny franchir les portes de la salle à manger, elle me paraît en colère. Elle passe près de nous sans nous regarder et part s’asseoir à deux tables de la nôtre.

— J’espère que tu n’as pas mal interprété mon tête-à-tête avec Jenny.

Je baisse la tête. C’est vrai que j’ai ressenti de la jalousie quand je les ai vus quitter la salle ensemble, mais je ne peux pas le lui avouer, nous ne sommes pas vraiment un couple. Il pose ses doigts sous mon menton et soulève mon visage dans sa direction. Mon regard se perd dans le sien et je sais que je serais incapable de lui mentir sans qu’il s’en aperçoive.

— Je me suis sentie… délaissée.

Il pose son bras gauche sur le dossier de ma chaise, ses doigts caressent mon épaule nue.

— C’est pour cette raison que tu es allée flirter avec Vince ?

Je sursaute :

— Je ne flirtais pas ! Je suis allée le voir parce qu’il est mon ami et que j’apprécie sa belle-sœur.

Il rit.

— La baleine qui l’accompagne, c’est sa belle-sœur ?

Je fronce les sourcils et me détache de lui :

— Ce n’est pas gentil de parler d’elle ainsi.

— Et dire de la directrice adjointe des finances qu’elle marche comme si elle avait un balai dans le derrière, c’est gentil je suppose ?

— Tu as entendu ?

Derek sourit.

— C’est vrai qu’elle a une façon de marcher qui est particulière, et à cause de cette Mlle Jenner j’aurai désormais un fou rire à chaque fois que je vais la croiser.

Nous nous mettons à rire, mais à l’arrivée de Charles et des autres convives nous reprenons notre sérieux.

— Bonsoir, les enfants. À ce que je vois, vous passez une excellente soirée.

J’observe les invités qui s’installent à notre table. La plupart des hommes, je les reconnais, ce sont des actionnaires.

— Mademoiselle Hutson, je ne vous aurais pas reconnue. Vous êtes en beauté ce soir ! Je vous ai toujours trouvée ravissante, mais dans cette robe vous êtes d’une beauté à couper le souffle.

Je remercie M. Richard, l’homme qui m’a demandé si je venais à cette soirée. Puis, il s’adresse à Derek :

— J’espère que tu sais à quel point tu es chanceux, Derek, d’être avec une aussi belle jeune femme.

Derek pose sa main sur ma cuisse :

— J’en suis conscient, monsieur Richard.

Celui-ci nous regarde l’un et l’autre avec un large sourire puis se tourne vers sa femme. Je crois qu’il apprécie de nous voir ensemble ce soir. Au même moment, des serveurs viennent nous porter le premier plat, un potage de légumes.

Je laisse échapper ma cuillère quand je sens la main de Derek remonter tranquillement sous ma robe. Tous les yeux se tournent vers moi, je fais un sourire gêné et regarde du coin de l’œil Derek qui ne réagit absolument pas. Il discute avec son père comme si de rien n’était.

Je reprends ma cuillère en me demandant si je dois le laisser continuer. Avec la longue nappe blanche, on ne peut rien voir de ce qui se passe sous la table, mais je ne peux pas le… J’ai le souffle coupé, sa main touche à présent la peau de ma cuisse et remonte vers mon entrejambe. Je serre les cuisses pour empêcher sa progression, mais sa main force le passage et me caresse l’intérieur de la jambe.

Je n’arrive pas à me concentrer, il faut qu’il arrête. Je m’approche de son oreille :

— Derek.

Il se tourne vers moi, avec un léger rictus :

— Il y a un problème ?

Je lève les yeux au ciel et m’approche de son visage pour lui parler tout bas, je n’ai pas envie qu’on m’entende :

— Il faut que tu arrêtes.

— Arrêter quoi ?

Je fronce les sourcils.

— Tu sais très bien quoi.

— Ah, tu veux dire ça.

Et au même moment, il pose un doigt sur mon clitoris. Instinctivement je serre les jambes, mais j’emprisonne sa main entre mes cuisses.

— Ma main est coincée, me chuchote-t-il à l’oreille.

Je desserre les cuisses, puis il retire sa main et fait redescendre ma robe. Mon corps est frustré, il aurait aimé que Derek continue, mais ce n’est vraiment pas le moment.

Nous terminons notre soupe. Derek fait remarquer que le potage est délicieux, puis il termine en se léchant le bout de ses doigts. Je me sens rougir, les doigts qu’il a mis dans sa bouche sont ceux avec lesquels il vient de me caresser.

Entre les deux services, des femmes montent sur la scène. La première est celle à qui j’ai offert mes boucles d’oreilles. Elle explique au micro la manière dont se déroule la récolte des fonds et lance les enchères.

— Ici, nous avons une Rolex offerte par M. Johnson. Qui veut faire une offre ?

On entend quelqu’un crier 3 000 $ et 3 500 $, ainsi de suite jusqu’à l’offre finale de 5 500 $. Puis, pendant le deuxième service, ont lieu les enchères sur des objets offerts par les convives.

— Voici une paire de boucles d’oreilles offerte par la jolie femme à la robe rouge. Qui veut faire une offre ?

— 50 $.

— 55 $.

— 60 $.

— 100 $.

Je me tourne vers Derek, qui vient de faire une offre de 100 $.

— Tu vas récupérer tes boucles d’oreilles, déclare-t-il en me faisant un clin d’œil.

Comme personne ne surenchérit, une femme vient apporter le bijou à Derek qui lui signe une reconnaissance de dette de 100 $. Il me remet donc mes boucles d’oreilles.

Je le remercie.

Le repas se poursuit et, au moment où nous terminons le repas, un autre groupe de personnes monte sur la scène. Je reconnais l’une d’entre elles, il s’agit de la femme qui est venue me parler aux toilettes. J’avais complètement oublié que j’allais moi-même faire l’objet d’enchères. Je dois prévenir Derek.

Je toussote pour attirer son attention, il se tourne vers moi et, au même instant, il regarde en direction de la scène. Son corps se tend et son regard devient noir. Mais qu’est-ce qui lui prend ? Je l’entends parler à son père qui se trouve à côté de lui :

— Qu’est-ce qu’elle fout ici, celle-là ?

Charles pose une main sur son bras.

— Derek, calme-toi. Ça fait plusieurs années qu’elle me demande l’autorisation de venir à cette soirée pour ramasser des dons pour sa fondation et j’ai finalement accepté, car je trouvais son concept amusant.

Charles s’essuie le coin de la bouche et poursuit :

— Tu devras endurer sa présence pendant les enchères. C’est ta mère quand même.

Je sursaute. Cette femme est donc la mère de Derek !

— Il n’est pas question que je lui donne le moindre sou.

— Tu es certain, mon fils ? C’est pour une bonne cause.

Derek se renfrogne sur sa chaise et regarde la scène d’un œil noir. J’observe sa mère. Comment n’ai-je pas deviné qu’elle était sa mère ? Ils ont la même couleur d’yeux et les mêmes cheveux. Il a hérité de sa beauté.

— Bonsoir, mon nom est Lizzie Lafleur. Certains d’entre vous me connaissent sous le nom d’Elisabeth Johnson. Mais ce soir, je suis ici pour aider une fondation qui me tient à cœur. J’ai sillonné la salle à la recherche des plus beaux « spécimens féminins » et, messieurs, c’est le moment de sortir votre portefeuille si vous avez envie de passer une heure avec une de ces beautés.

J’ai soudain très chaud. Comment annoncer à Derek que je fais partie de la liste ? Elisabeth appelle un premier nom, une fille se lève au bout de la salle et s’avance vers la scène. Elle lui demande de faire quelques pas pour se présenter puis revient vers elle.

— Qui voudrait faire une offre pour la très jolie Tamara ?

On entend un homme crier 100 $, puis un autre 200 $. Les enchères se terminent à 1 200 $.

— Félicitations, monsieur Thomas. Venez chercher votre prix.

Une femme fait signer une reconnaissance de dette à M. Thomas, puis il offre son bras à Tamara et ils sortent de la salle bras dessus bras dessous.

Après la quatrième fille qui s’est fait appeler sur la scène, je prends mon courage à deux mains pour annoncer à Derek que je fais partie de cette enchère :

— Derek ? Je dois te dire quelque chose.

Son regard quitte la scène pour se diriger vers moi. J’ouvre la bouche. Mais…

— La prochaine à venir sur la scène est Allison Hutson.

Merde. Charles se lève pour me tirer ma chaise, je me mets debout et passe une main sur ma robe pour m’assurer qu’elle est en place, puis je prends la direction de la scène. Lorsque j’ai fait ma petite parade sur la scène, Elisabeth commence les enchères :

— 100 $.

Je reconnais la voix, c’est celle de Christian. Puis, un autre homme fait une surenchère. Je sais que Derek ne voudra pas m’acheter, alors j’espère que Christian va gagner pour ne pas que je finisse avec un inconnu.

— 600 $.

C’est pas vrai, Georges Manson vient de faire une offre. Un frisson de dégoût me parcourt en pensant qu’il pourrait gagner et que je serais obligée de passer une heure en sa compagnie.

Les enchères se poursuivent, un autre homme fait une offre, puis Christian crie 1 000 $, mais tout de suite après Georges fait une offre de 1 500 $. Je vois Christian abandonner la partie, il n’y a plus d’autre offre.

— 2 000 $.

Je lève la tête, Derek vient de surenchérir. Georges refait une offre à 2 500 $, mais Derek ne se laisse pas impressionner.

— 5 000 $.

Ils s’observent, puis Georges fait un signe de la main pour annoncer qu’il abandonne. Derek se lève et marche vers la scène, il signe le formulaire de reconnaissance de dette et me prend par la taille pour me faire descendre de la scène, sans jamais poser les yeux sur sa mère.

Nous sortons de la salle de réception et, une fois à l’extérieur, il augmente la cadence en m’emmenant vers les portes-fenêtres qui mènent aux jardins. Nous sortons. Les pas de Derek sont très rapides, j’ai du mal à le suivre.

— Derek, moins vite !

Sur le chemin de terre battue, il n’est pas évident de marcher vite avec des talons hauts. Il s’arrête brusquement et regarde autour de nous, les jardins sont vides. Il se penche pour me prendre dans ses bras, puis continue à bonne vitesse comme si j’étais légère comme une enfant.

Je suis désolée, je sais que c’est ma faute si tu es en colère.

— Tu ne pouvais pas savoir.

— Où m’emmènes-tu ?

Il ne me répond pas, puis il me dépose sur les fesses contre un muret de pierres. Je regarde autour de nous, des grands cèdres nous entourent, nous sommes à l’abri des regards. La seule source de lumière est celle de la lune qui est presque pleine. Il doit y avoir une rivière pas très loin, car on entend le bruit d’un courant rapide.

— Pourquoi m’as-tu amenée ici, Derek ?

Il se positionne entre mes jambes et remonte ma robe en posant une main sur chacune de mes jambes.

— Tu ne l’as pas deviné ?

Il m’embrasse à pleine bouche, je réponds à son baiser en m’accrochant à ses épaules. Quand son doigt pénètre en moi, je pousse un cri de surprise, mais je ne fais rien pour l’arrêter, au contraire, j’écarte un peu plus mes jambes pour qu’il ait un meilleur accès à mon intimité. Il va et vient, je pousse des petits cris qui sont étouffés par le bruit de l’eau.

Je sens une boule de feu se former dans mon bas-ventre, puis c’est l’explosion. Je le sens s’écarter de moi, j’ouvre les yeux, il a descendu son pantalon et je le vois enfiler un préservatif. Il avait planifié son coup.

— Détache le haut de ta robe.

Je fais ce qu’il me dit. Quand je détache ma robe dans mon dos, il baisse le devant de ma robe. Mes seins sont maintenant nus au clair de lune. Il se penche pour les embrasser, les lécher et mordiller mes tétons.

— J’aime tes seins.

Il me soulève.

— Mets tes jambes autour de ma taille.

J’exécute son ordre et il me pénètre d’un seul coup de reins. Je pousse un cri, je ressens à la fois douleur et plaisir.

— J’en ai envie depuis que tu m’as révélé que tu ne portais pas de petite culotte.

Je souris puis il commence son va-et-vient, et tout autour de nous devient flou, je ne vois que ses magnifiques yeux verts. Après un moment, il accélère. Ses mains serrent ma taille et je dois bien m’accrocher à ses épaules. Puis soudain, je le sens se raidir. Il crie mon nom dans mes cheveux et ça me suffit pour que je le suive dans l’exaltation.

Chapitre 27

Lentement, je reviens à moi. Je suis toujours au creux des bras de Derek. Il se retire lentement puis me dépose au sol en douceur. Je suis complètement épuisée après une telle expérience.

— Derek ?

Il remet son pantalon avant de lever la tête vers moi. Il m’observe avec un léger rictus :

— Oui ?

Je remonte le devant de ma robe sur mes seins.

— Peux-tu me ramener chez moi ?

Il passe ses mains derrière ma nuque pour rattacher mon soutien-gorge et prend mon visage entre ses doigts :

— Est-ce que je t’ai épuisée ?

Je fais signe que oui de la tête. Il se penche vers moi et m’embrasse.

— D’accord, je vais te reconduire chez toi.

Il sort son téléphone de sa veste, il compose un numéro et demande à son interlocuteur de venir nous chercher.

Le chauffeur arrive dans une quinzaine de minutes.

— Viens, on va l’attendre dans le hall.

Il me prend la main et nous remontons l’allée d’un pas plus lent. De retour à l’intérieur, je me rends soudain compte que j’ai oublié mon sac à main sur ma chaise.

— Derek, j’ai oublié mon sac à notre table.

— Je vais te le chercher, attends-moi dans le hall. Je vais aussi annoncer aux autres que nous partons.

Soudain, je me rappelle la foule de journalistes qui était là quand nous sommes arrivés, je n’ai pas envie de les croiser à nouveau.

— Derek, crois-tu que les journalistes sont toujours là ?

— Prends l’escalier de secours, il donne sur le parking, tu seras tranquille, à l’abri des journalistes. Je viendrai t’y chercher avec la limousine.

Je hoche la tête et prends la direction qu’il m’a indiquée, puis je pousse la lourde porte de secours qui donne sur un escalier métallique. Je commence mon ascension et mes talons font un bruit d’enfer à chaque fois qu’ils claquent contre les marches en métal.

Je finis de monter et parviens à l’extérieur. Une odeur de cigarette me monte au nez. Une personne fume dans l’ombre. Je ne vois que le bout de cigarette qui brûle dans la nuit. Elle s’approche de moi et apparaît dans la lumière. C’est Elisabeth Lafleur, la mère de Derek.

— Bonsoir, Allison. Je peux vous appeler par votre prénom ?

— Bien sûr, vous pouvez aussi me tutoyer, madame Lafleur.

— Lizzie, et tutoie-moi, aussi.

La mère de Derek est une très belle femme et semble beaucoup plus jeune que M. Johnson. Elle devait être très jeune quand elle a eu Derek.

— Charles m’a dit que tu étais son assistante.

— Oui, depuis plusieurs mois.

Elle hoche la tête et m’observe attentivement :

— Tu es une des plus jeunes assistantes qu’il ait embauchées.

Ce n’est pas une question mais une affirmation. Je décide de changer de sujet.

— Est-ce que votre fondation a ramassé une bonne somme d’argent avec les enchères ?

— Oui. Elle prend une bouffée de sa cigarette avant de poursuivre : Mon fils et toi, vous êtes ensemble depuis longtemps ?

Je sursaute.

— Pourquoi penses-tu que nous sommes ensemble ?

— Je connais mon fils et sa haine envers moi, jamais il ne m’aurait donné de l’argent, même pour une bonne cause. Alors, je me suis renseignée auprès de Charles et il m’a dit que tu étais sa nouvelle copine.

Elle connaît bien son fils. Je lui réponds :

— Notre histoire est très récente.

— Et tu aimes mon fils ?

Sa question me surprend mais, à bien y réfléchir, il est normal qu’une mère veuille savoir si la fille qui fréquente son fils est amoureuse lui. Que dois-je répondre ? Je ne connais pas la réponse moi-même. Est-ce que j’aime Derek ?

— Eh bien…

Devant mon hésitation, elle poursuit :

— Je sais que ma question est très personnelle, tu n’es pas obligée de me répondre.

Elle écrase sa cigarette dans le cendrier près de la porte et s’apprête à rentrer, mais je pose ma main sur son avant-bras :

— Attends, je vais être franche avec toi, je ne sais pas si c’est de l’amour mais je ressens quelque chose pour Derek. Je crois que je ne sais pas ce qu’est vraiment l’amour. Un jour, j’ai cru aimer un homme, mais avec du recul je sais que c’était seulement de l’amitié.

Elle me sourit et pose sa main sur ma joue :

— Merci pour ton honnêteté. J’espère que tu seras plus heureuse avec mon fils que moi je ne l’ai été avec son père.

— Tu n’as pas été heureuse avec Charles ?

Pourtant, j’avais toujours imaginé que mon patron était aussi attentionné avec sa femme qu’il l’était avec son entreprise.

— Au début, je l’ai été, mais très vite j’ai découvert que nous étions trois dans ce mariage : Charles, moi et Johnson Construction.

Pendant un court instant, elle reste silencieuse, fixe un point devant elle, puis ajoute :

— Et je me déteste pour ça, parce que j’ai gâché les seuls moments que j’avais avec mon fils à la maison, je buvais au lieu de m’occuper de lui comme une mère devrait le faire. Maintenant, je n’ai que ce que je mérite, mon fils unique ne peut pas me voir en peinture.

Les lumières d’une voiture attirent notre attention, une limousine tourne au coin du bâtiment et se dirige vers nous.

— C’est Derek, annoncé-je.

— Alors, je vais te laisser.

Elle ouvre son porte-monnaie et me donne sa carte de visite.

— Tiens, je te donne mon numéro de téléphone. J’ai bien aimé notre échange, alors si tu as envie de parler, n’hésite pas.

Puis, elle retourne à l’intérieur et, quelques secondes plus tard, la limousine se gare tout près de moi. Le chauffeur en sort pour venir m’ouvrir la porte.

— M. Johnson m’a chargé de vous transmettre un message, déclare le chauffeur. Il est désolé, mais il doit rester à la soirée. J’ai déposé votre sac à main sur le siège arrière.

Je mets quelques secondes à comprendre qu’il ne parle pas de Charles mais de Derek. Il reste donc à la soirée, sans moi. Je ne peux pas m’empêcher de ressentir de la déception. J’entre dans la limousine, prends mon sac et sors mon téléphone pour m’assurer que je n’ai pas manqué d’appel. J’ai seulement un texto de Jaylin. Elle me demande si j’ai envie de faire du shopping avec elle demain. Je lui réponds que j’accepte sa proposition.

J’appuie ma tête contre la vitre et j’observe le paysage qui défile devant mes yeux, sans vraiment le voir. Puis, mes paupillères s’alourdissent et je finis par m’assoupir.

C’est le chauffeur qui, en ouvrant la portière, me réveille. Je le remercie et rentre chez moi. La maison est vide, j’ai remarqué que la jeep de Jeremy n’était pas dans l’entrée, il est probablement sorti avec ses amis.

J’entre dans la salle de bains, me déshabille et vais sous la douche. Une fois propre et démaquillée, j’entre dans ma chambre et me couche sans prendre le temps d’enfiler un pyjama.

*
*     *

Je me fais réveiller par une main qui caresse mon ventre. Je sursaute et on me chuchote à l’oreille :

— C’est moi.

Derek ! Je me détends, puis moule mon corps au sien et me rendors le sourire aux lèvres. Je me fais réveiller à nouveau par des baisers sur mon ventre, j’ouvre les yeux et, grâce à la lumière du crépuscule, je peux découvrir le visage de Derek contre mon ventre.

— Tu n’es pas facile à réveiller.

Je lui souris, caresse ses cheveux, puis je descends ma main vers ses épaules. Ma caresse semble l’encourager, car sa bouche se fait plus gourmande. Elle monte vers mon sein et commence à aspirer mon téton. J’arque le dos pour l’encourager à continuer, il s’aventure jusqu’à mon autre sein et le mordille. Je ne peux m’empêcher de pousser des petits cris de plaisir.

Sa langue contourne mon mamelon, puis descend vers mon nombril et continue sa progression vers mon entrejambe. Ses lèvres se posent sur mon clitoris et commencent à l’aspirer, puis il donne des coups de langue. La sensation de sa bouche sur moi est divine. Je m’agrippe au drap, je sens mon corps se couvrir de sueur, son doigt me pénètre et va et vient, dans le même temps, il continue ses caresses avec sa langue. Mes jambes se mettent à trembler. Je gémis en criant le nom de Derek :

— Derek, Derek, Derek !

Mes gémissements le poussent à intensifier ses caresses, je sens que ça vient, je sens que ça vient. Puis soudain, c’est l’explosion et je pousse un cri.

Je sens mon lit bouger, je crois que c’est Derek qui se redresse, j’ouvre les yeux. Je le vois fouiller dans son portefeuille et en sortir un préservatif. Il l’ouvre et le met sur son membre en érection, je ne l’avais jamais vraiment regardé auparavant, il est magnifique.

Derek s’assoit contre ma tête de lit et me fait signe de m’approcher. Je me mets à genoux, il prend mon visage et m’embrasse avec passion. Sa langue a un goût différent, il a mon odeur. Je devrais trouver ça dégoûtant mais ce n’est pas le cas. Ses mains quittent mon visage et, sans arrêter de m’embrasser, il m’installe à califourchon sur lui en m’agrippant sous les fesses.

Quand il me pénètre, je quitte ses lèvres pour pousser un soupir de bien-être. Instinctivement, je me mets à bouger le bassin. Ses gémissements m’encouragent à accélérer mes mouvements.

— Vas-y, ma belle, laisse-toi aller.

Sa voix est rauque, j’aime penser que c’est grâce à moi. Je poursuis mes mouvements en m’accrochant à ses épaules, ses doigts s’enfoncent dans ma chair et il accélère le rythme. Mes seins rebondissent à chacun de ses coups de bassin, il se penche pour lécher mon mamelon puis l’aspire et fait subir le même sort au second. La sensation est divine, mes gémissements l’incitent à continuer. J’arque mon dos pour lui donner un meilleur accès à ma poitrine. Une chaleur intense m’envahit, mon corps se tend, me doigts se resserrent sur ses épaules et je crie ma jouissance avant de m’effondrer contre Derek qui me suit lui aussi dans un grondement. Dix minutes plus tard, nous nous retrouvons allongés l’un à côté de l’autre, ma tête reposant sur son épaule.

— Je ne savais pas que c’était possible.

— Qu’est-ce que tu ne savais pas possible, ma belle ?

— D’avoir deux orgasmes en si peu de temps.

Je l’entends rire puis il embrasse le sommet de ma tête, je me sens vraiment gênée par mon manque d’expérience :

— Tu dois me trouver pathétique.

Il se retourne. Son visage est maintenant au-dessus du mien :

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Je manque clairement d’expérience, je ne savais pas non plus qu’il y avait plusieurs degrés d’orgasme.

Il fronce les sourcils.

— Tu as eu un orgasme plus intense qu’un autre ? Lequel ?

Je pose ma main sur mon visage en hochant la tête, il me prend le poignet pour dégager mon visage et plonge son regard dans le mien.

— Quand j’étais sur toi.

Il a un sourire en coin.

— Certaines positions peuvent être plus agréables pour la femme car elles stimulent le point G.

Je fais une légère grimace. Je suis tellement naïve.

— Voilà pourquoi tu dois me trouver pathétique. J’ai bientôt vingt-trois ans et je ne suis pas au courant de ces choses…

— Non, au contraire. Tu es charmante et très sexy. Comment est-ce possible qu’aucun homme ne t’ait fait l’amour auparavant ?

Je reste silencieuse un moment. S’il n’y avait pas eu ce contrat, je serais probablement toujours vierge.

— Je crois que je n’attire pas les regards des hommes.

Il lève les sourcils, paraissant surpris par ma remarque :

— Tu n’es pas sérieuse quand tu dis ça ! Je n’arrête pas de repousser les hommes qui te tournent autour.

— Quoi ? Quels hommes ?

— Tout a commencé avec Manson, ensuite il y a eu Ben, Ian, Mark, Jackson et Vince.

— Oh, tu penses ?

Je me mets à rire.

— Qu’est-ce qui te fait rire ?

Je reprends mon sérieux pour lui expliquer :

— Tu es le seul homme de mon entourage qui ne m’a jamais tourné autour et tu es celui avec qui j’ai fait l’amour. C’est grâce au contrat que j’ai perdu ma virginité.

Son visage est grave, il se penche vers moi :

— Je ne t’ai peut-être jamais montré de l’intérêt, mais je me suis surpris à t’observer et malgré tes vêtements difformes j’ai eu quelques fantasmes te concernant.

— Quel genre de fantasmes ?

Il passe son pouce sur mes lèvres et sourit.

— Nous allons être mariés pendant une année et j’ai bien l’intention de les réaliser.

Je sens mon visage devenir tout rouge, il replace une mèche de mes cheveux derrière mon oreille avant de poursuivre :

— Même si je ne te l’ai jamais montré, j’ai ressenti du désir pour toi depuis le début. Mais tu étais la nouvelle assistante de mon père et je devais rester professionnel avec toi.

Il remet sa tête sur l’oreiller et me serre contre lui. Je pose ma tête contre sa puissante poitrine, puis je me rendors avec un sourire aux lèvres.

Chapitre 28

Quand j’ouvre les yeux, il fait jour. Je suis toujours allongée contre le corps chaud de Derek. Je lève la tête pour le regarder, son bras est replié sur ses yeux. Je ne vois que le bas de son visage. Une barbe naissante commence à apparaître sur ses joues.

Je descends le regard, il a vraiment un corps magnifique avec une musculature impressionnante. Je pose mes doigts sur ses pectoraux et suis délicatement la ligne de ses muscles. Ma main prend la direction de ses abdominaux, je peux sentir ses muscles se contracter sous mes doigts. Du coin de l’œil, je vois le drap bouger juste sous sa taille. Je le soulève et j’aperçois le membre de Derek en érection. Une envie de le toucher me prend, je repousse le drap et pose ma main délicatement dessus. C’est fou comme c’est doux.

Soudain une main m’attrape le poignet et je me retrouve sur le dos, les mains au-dessus de ma tête. Le corps de Derek me recouvre totalement.

— Tu es en train de jouer avec le feu, ma belle.

Il a dit ces mots dans le creux de mon cou, ce qui me donne des frissons.

— Ce n’est pas croyable, j’ai encore envie de toi !

Sa voix est rauque. Moi aussi, j’ai encore envie de lui. J’écarte les jambes pour qu’il soit bien positionné. Je peux sentir son membre à l’entrée de mon vagin.

— Allison, je n’ai plus de préservatif, est-ce que tu en as ?

J’ouvre grand les yeux, je n’ai jamais pensé en acheter :

— Non.

Je l’entends souffler dans mon cou, il mordille le lobe de mon oreille :

— Il va falloir que je me retire avant.

Je ne comprends pas le sens de sa phrase, il se redresse pour me regarder dans les yeux et, dans un mouvement de reins, il me pénètre. Au début, il est doux, comme s’il appréciait le moment.

— Enroule tes jambes autour de moi, m’ordonne-t-il.

Je fais ce qu’il me dit. Je voudrais le toucher, mais il me retient toujours par les poignets au-dessus de ma tête. Il met de nouveau son visage dans le creux de mon cou puis ses coups de reins se font de plus en plus intenses. Ma tête de lit cogne contre le mur à chacun de ses mouvements, je ne peux pas m’empêcher de pousser des petits cris de plaisir, nos corps se couvrent d’une fine couche de sueur, puis soudain je sens une explosion dans mon ventre et je hurle le nom de Derek. Pour éviter de venir en moi, il se retire, puis se soulève légèrement et vient sur mon ventre en poussant un grognement.

— Ce n’est quand même pas aussi bon que lorsque je viens en toi, m’avoue-t-il en posant son front contre le mien.

Il se redresse et s’étire le bras pour prendre un mouchoir sur ma table de chevet et m’essuie le ventre avec. Ensuite, il se lève pour aller le jeter dans la corbeille, puis commence à s’habiller. Je remarque qu’il remet ses vêtements de soirée.

— Je dois rentrer chez moi, as-tu des plans pour la journée ?

Je me rappelle soudain que Jaylin voulait aller faire du shopping aujourd’hui.

— Oui. Je vais faire les boutiques avec Jaylin.

— Bien. Et est-ce que tu as terminé les plans de notre future maison ?

Je lui montre mon bureau.

— Oui, j’ai mis le dessin dans l’enveloppe grise sur mon bureau.

Il finit d’attacher son pantalon, se rend à mon bureau et ouvre le document puis en sort le plan. J’ai travaillé dessus tous les soirs de la semaine quand les jumeaux étaient couchés. J’en suis très fière et j’espère qu’il l’appréciera.

Derek observe attentivement mon travail, je retiens mon souffle. Puis, il hoche la tête :

— C’est du bon travail, pourquoi tu n’as pas continué tes études en architecture ? Tu es très douée.

Je rougis devant ce compliment :

— J’ai dû faire un choix. Pour avoir la garde des jumeaux, je devais avoir un emploi stable. Alors, j’ai arrêté mes études, je suis allée porter des CV et j’ai finalement obtenu un travail grâce à ton père.

Il hoche la tête, puis regarde à nouveau mon travail :

— Si tu le désires, pendant notre mariage, tu pourras reprendre tes études.

Je reste sans voix. Jamais je n’ai songé à reprendre mes études.

— Avec un diplôme, tu pourras te trouver un travail avec de meilleures conditions. Car une fois que mon père m’aura remis les rênes de la société, tu vas devoir te trouver un autre emploi.

Devant mon air ahuri, il poursuit :

— Je n’ai pas l’intention d’engager ma femme et encore moins mon ex-femme comme assistante.

Je n’avais pas réalisé que quand mon patron partirait à la retraite, j’allais me retrouver sans emploi. Est-ce que je croyais que Derek m’engagerait pour être son assistante ? Je n’en sais rien, mais il faut que je lui pose la question :

— Et si j’avais refusé de signer ce contrat, m’aurais-tu gardée comme assistante ?

Il pousse un long soupir :

— Je veux être franc avec toi, j’ai essayé de convaincre mon père de ne pas t’engager quand tu es venue passer ton entretien. Je trouvais que tu n’avais pas assez d’expérience dans le domaine. Avec le recul, j’ai compris que mon père a agi avec son cœur et non avec sa tête. Il voulait venir en aide à une jeune fille célibataire qui devait trouver un emploi à tout prix pour obtenir la garde de son frère et de sa sœur. Je me suis rapidement aperçu que j’avais eu tort, tu es très douée. Mais tu n’es pas le genre d’assistante dont j’ai besoin.

Ses paroles me blessent, il ne voudra pas de moi comme assistante. Je ne suis pas ce qu’il lui faut ? Pourtant, mon patron n’arrête pas de glorifier mon travail. Alors je n’ai pas le choix. Je dois retourner à l’école pour finir mes études, car je vais me retrouver sans emploi quand Charles prendra sa retraite.

Je demanderai à Christian de me faire visiter les bureaux des architectes pour être certaine que c’est toujours le métier que je veux exercer.

Le bruit d’une voiture me sort de mes pensées. Je sors de mon lit, avec mon drap autour de la poitrine, pour regarder par la fenêtre. Mon frère vient d’arriver, il a passé la nuit à l’extérieur, probablement chez Emma.

Toc, toc, toc !

Il frappe à la porte d’entrée. Derek met sa chemise et sort de ma chambre. Quelques secondes plus tard, je les entends discuter ensemble, mais je ne parviens pas à comprendre ce qu’ils se disent. Puis, Derek revient dans ma chambre pour finir de s’habiller :

— Mon frère a égaré sa clé ?

Il fait un sourire en coin.

— Non, c’est moi qui l’avais.

— Quoi ?

— Quand je suis allé chercher ton sac à main, mon père m’a demandé de rester, alors j’ai utilisé ton portable pour téléphoner à ton frère.

— Pourquoi ?

Il me regarde tout en boutonnant sa chemise :

— Je lui ai demandé de quitter la maison pour la nuit et de me laisser la clé quelque part sous le porche pour que je puisse entrer.

Je lève les sourcils.

— Et il a accepté ?

— Il m’en devait bien une pour ma voiture.

Il avait bien planifié son coup. Il n’estime peut-être pas mon travail, mais il m’apprécie comme maîtresse. Mais je vais lui montrer qu’il ne m’aura pas aussi facilement dorénavant.

— Je vais te demander de ne plus faire ça.

Il fronce les sourcils.

— De quoi ? Demander des faveurs à ton frère ?

— Non, de me faire l’amour.

Il secoue la tête comme pour se remettre les idées en place.

— Quoi ? Et pourquoi ?

Son ton a monté, il est clairement agacé.

— Je ne peux pas faire ça avec l’homme qui va me faire perdre mon travail.

Son regard est froid. Je replace mon drap autour de ma poitrine pour m’assurer que tout est bien caché.

— Je t’offre quand même de payer tes études pour améliorer ton sort et, en plus, j’ai l’intention de t’offrir la maison que je vais construire dans ton quartier après notre divorce. Que veux-tu de plus ?

Je sens la colère monter en moi :

— Je ne suis pas une prostituée qui accepte de l’argent en échange de rapports sexuels avec toi.

Il reste sans voix, alors je continue :

— Nous allons respecter les termes du contrat, nous allons dormir ensemble et c’est tout.

Je peux voir ses narines se dilater à chacune de ses respirations, il est contrarié. Mais je dois me protéger. Si je continue à être intime avec lui, j’ai peur de tomber amoureuse et de souffrir lorsqu’il devra me congédier. Il vaut mieux que je garde une certaine distance avec lui en privé, car je dois toujours respecter les termes du contrat. J’ai une bonne idée pour garder nos distances la nuit :

— Nous allons acheter un lit immense pour pouvoir dormir sans se toucher.

Il reste là à m’observer. Son regard est intense. Puis, après un moment, il se tourne vers mon bureau. Je retiens un soupir de soulagement. Il donne un coup de poing sur mon bureau, un document tombe de l’étagère sous l’impact et les feuilles qu’elle contient tombent lentement au sol. Quand j’aperçois l’une des feuilles, le rouge me monte aux joues. C’est le dossier qui contient mes dessins, dont plusieurs sont des portraits de Derek.

Il en prend un qui est tombé juste devant lui. Le dessin le représente le jour où je l’ai vu pour la première fois.

C’était dans un petit café. Cette journée-là, j’étais en pleine recherche d’emploi. Il faisait très froid et je n’étais pas assez habillée pour la saison, alors pour me réchauffer je m’étais arrêtée pour prendre une boisson chaude. Une fois installée à une petite table, je l’ai aperçu, il était en pleine discussion avec un homme dont je ne voyais que le dos.

J’ai été fascinée par sa beauté, ses cheveux foncés presque noirs et ses yeux verts, d’une teinte particulière, et sous son manteau en cuir, on pouvait deviner qu’il était très musclé. J’avais sorti de ma pochette une feuille et un crayon, puis j’avais commencé à dessiner son portrait. Je me souviens que quand il est sorti, j’ai ressenti l’envie de le revoir un jour, puis j’ai entendu mes voisines de table murmurer le nom de Derek Johnson, le vice-président de Johnson Construction. Alors, j’ai décidé d’aller y déposer mon CV et après plusieurs entretiens, j’ai décroché le poste d’assistante de M. Johnson.

Derek se tourne vers moi et me montre mon dessin.

— Quand as-tu fait ce portrait de moi ?

— Je ne me souviens plus.

Je détourne le regard pour ne pas qu’il remarque que je lui ai menti. Il regarde à nouveau le dessin :

— Je me souviens de ce manteau. J’ai dû le jeter, car je l’ai déchiré dans une bagarre. Et si mes souvenirs sont bons, c’était bien avant ton embauche chez nous.

Je sens mes joues devenir rouges. Pourquoi a-t-il une si bonne mémoire ?

— Qu’est-ce que ça peut te faire de savoir quand j’ai fait ce portrait ?

— Savais-tu qui j’étais ?

— Pas tout de suite. Quand tu es parti, j’ai entendu une jeune femme murmurer ton nom.

Il s’avance vers moi, je recule d’un pas et percute le mur derrière moi. Je suis prise au piège. Il me prend le menton pour me regarder dans les yeux.

— Est-ce que c’est parce que tu avais envie de me revoir que tu es venue travailler chez nous ?

— Tu te donnes trop d’importance.

— Allison…

Son ton a changé, il est plus doux, ses doigts quittent mon menton pour se diriger vers mon cou. Ses caresses me font perdre tous mes moyens, mes jambes deviennent molles. Comment arrive-t-il à me faire défaillir d’un simple toucher ?

— Allison, dis-moi la vérité. Est-ce que c’est parce que tu avais envie de me revoir que tu es venue chez Johnson Construction ?

Je ferme les yeux pour mieux apprécier la caresse de ses doigts et je réponds dans un souffle :

— Oui.

Ses caresses cessent, j’ouvre les yeux. Il m’observe avec un sourire en coin :

— Si ça ne te fait rien, j’aimerais garder ce dessin.

Il ramasse sa veste et, avant de quitter ma chambre, il ajoute :

— J’ai loué un bateau pour le week-end prochain. Alors, tu demanderas à Violet de veiller sur les jumeaux pendant ton absence. Je viendrai te chercher demain matin, nous nous rendrons au travail ensemble.

Puis, il referme ma porte. Je me laisse tomber sur mon lit. Je suis une idiote. Maintenant Derek sait qu’il peut m’avoir d’un simple claquement de doigts. Pourquoi me fait-il autant d’effet ?

Chapitre 29

Je vais m’asseoir dehors sur les marches pour attendre l’arrivée de Derek. Hier, je me suis bien amusée avec Jaylin lors de notre virée shopping. Cette fille est très marrante et je l’apprécie de plus en plus. Elle m’a même convaincue de m’acheter un nouveau bikini et un paréo assortis pour le week-end prochain.

— Il faut que tu achètes cet ensemble, m’a-t-elle dit. Cette couleur te va trop bien !

Mon nouveau bikini est vert opalin. J’aime beaucoup cette teinte. Jaylin, elle, a renouvelé l’intégralité de sa garde-robe d’été, plusieurs robes de styles différents, des maillots de bain, des sandales assorties et plusieurs bijoux. Elle a payé avec une carte de crédit au nom de son petit ami et elle m’a confié que Dan voulait qu’elle soit toujours bien apprêtée quand ils sortaient ensemble et que c’était même lui qui avait acheté sa robe jaune pour leur sortie en discothèque.

— Dan est très superficiel, m’a-t-elle expliqué. Il aime que sa copine présente bien devant ses amis et il est prêt à débourser de l’argent pour ça.

J’avais hoché la tête sans rien dire. Jaylin semble apprécier cet arrangement mais moi, je préférerais qu’un homme me trouve jolie même avec un jeans troué et un t-shirt informe.

La porte s’ouvre derrière moi. Violet sort et vient s’asseoir à mes côtés avec un café fumant :

— Bonjour, ma chérie.

Je souris devant ses traits tirés, je crois que son week-end n’a pas été facile.

— Bonjour à toi aussi.

Elle me fait un léger sourire, puis prend une grande gorgée de café. J’ai l’impression que sa journée va être longue. En plus, les jumeaux sont maintenant en vacances d’été, alors ils vont rester à la maison.

— Tu as passé un bon week-end ?

Elle reprend une gorgée de café avant de me répondre :

— Oui, des amies sont venues faire un tour chez moi et nous avons un peu forcé sur la boisson. Je crois que ça va me prendre une semaine pour m’en remettre.

Heureusement pour elle, Diana souhaite garder les jumeaux ce week-end, car c’est le quatre-vingtième anniversaire de sa mère et à cette occasion, elle voudrait voir les jumeaux. Je n’ai rencontré cette femme qu’une seule fois, aux funérailles de mon père et de ma belle-mère. Elle n’était même pas venue nous parler et je l’ai surprise à nous regarder, Jeremy, Rebecca et moi, avec dédain.

Diana m’a avoué que cette dernière avait désapprouvé le mariage de son unique petite-fille avec mon père, elle trouvait qu’elle méritait un plus beau mariage, qu’avec un divorcé qui avait déjà trois enfants et très peu de moyens. J’ai entendu dire que cette femme s’était mariée trois fois, la première dans les années 1960 avec un jeune soldat avec qui elle a eu Diana, mais il est mort dans un accident de la route quelques années après sa naissance. Ensuite, elle a épousé un homme qui avait plus du double de son âge et qui était très fortuné, il est mort d’un infarctus deux ans après. C’est là qu’elle a hérité d’une immense fortune, enfin elle s’est remariée avec un PDG d’une chaîne de restaurants et elle a eu son garçon, Edward. Diana a un jeune frère de dix ans son cadet.

Quand je l’ai vu aux funérailles, il m’a donné l’impression d’être un toutou à sa maman, car il était toujours là pour lui rendre service. Si sa mère voulait un autre verre, elle lui tendait son verre vide sans rien dire, puis il partait lui en chercher un autre. Il lui ouvrait la porte, lui tirait sa chaise et l’aidait à se relever, un vrai garçon à sa maman.

Soudain, la porte s’ouvre sur deux petites têtes blondes encore toutes endormies. Mary vient s’asseoir sur mes genoux, me prend par le cou et appuie sa tête contre mon épaule. Je l’embrasse sur le front.

— Est-ce que tu dois vraiment aller travailler ?

— Oui, mais je vais essayer de finir tôt, comme ça nous pourrons aller faire des emplettes.

Elle relève la tête, je lui dégage les cheveux du visage :

— Pourquoi ?

— Parce que, ton frère et toi, vous êtes invités à une fête d’anniversaire ce samedi. On va aller acheter de nouveaux vêtements pour que vous soyez encore plus beaux.

Thomas s’assoit entre Violet et moi puis pose sa tête contre mon épaule :

— C’est l’anniversaire de qui ?

Je me tourne vers Thomas et replace une mèche de cheveux. Il les a vraiment longs, il va falloir prendre un rendez-vous chez la coiffeuse pour les raccourcir un peu.

— Celui de votre arrière-grand-mère. Elle a quatre-vingts ans et elle souhaite vous voir à sa fête.

— Comment elle s’appelle ? me demande Mary.

— Charlotte.

Elle reste un moment silencieuse.

— Je vais lui offrir un beau dessin.

— Je suis certaine qu’elle en sera très heureuse.

Au même moment, j’entends le moteur d’une voiture et, quelques secondes plus tard, la voiture de Derek se gare juste devant chez moi. J’annonce que la voiture est arrivée et que je dois y aller. Mary resserre son emprise autour de mon cou et Thomas serre mon bras.

— Non ! Je veux que tu restes avec nous aujourd’hui.

— S’il te plaît, ajoute Thomas.

— Mais je dois y aller, c’est ce que font les adultes. Ils vont travailler.

— Mon amie Jasmine, sa maman reste avec elle et son frère toute la journée, elle ne va pas travailler.

Je prends le menton de Mary pour soulever son petit visage vers le mien.

— Ton amie est très chanceuse d’avoir sa mère à la maison, mais tante Violet est là pour s’occuper de vous et je t’assure que vous n’aimeriez pas que je reste toujours à la maison.

— Pourquoi ? me demandent-ils en chœur.

— Parce que je ferais ça toute la journée.

Je commence à les chatouiller, ils poussent des petits cris. Thomas est le premier à s’enfuir, il me retient le bras pour aider sa sœur à s’enfuir aussi. Puis, ils rentrent dans la maison. Violet se lève et fait signe de la main à Derek :

— Bon, je vais leur faire des crêpes pour le petit- déjeuner. Bonne journée, ma chérie !

— Merci, à toi aussi.

Je ramasse mes affaires et prends la direction de la voiture de Derek. J’ouvre la portière et m’installe à l’intérieur sans lui parler, ni le regarder. Je suis toujours en colère à cause de ce qu’il m’a dit hier. Il remet le contact. Après avoir roulé plusieurs minutes, le silence dans l’habitacle commence à être pesant. Il y met fin en me questionnant :

— Tu as passé une belle journée avec Jaylin ?

Je lui réponds par un simple ouais qui ressemble à un grognement.

Soudain, il s’engage dans le parking du centre commercial, puis il arrête le moteur :

— Je suis désolé, Allison. Je sais que tu es en colère contre moi pour ce que je t’ai dit hier. Je n’aurais pas dû être aussi direct.

Je croise les bras et regarde par la fenêtre.

— Non, ça va. Tu n’aimes pas mon travail et je ne mérite pas mon poste, tu me l’as bien fait comprendre.

Il prend mon visage pour le tourner vers lui.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu conviens parfaitement à un patron comme mon père, il t’apprécie et aime ton travail malgré ton manque d’expérience. Il m’a déjà avoué que tu étais la meilleure assistante qu’il ait eue depuis des années. Tu es attentionnée, gentille et généreuse, mais ce ne sont pas des qualités que je recherche chez une assistante. Et je trouve que tu gâches ton talent, tu vaux mieux qu’un simple poste d’assistante, je veux t’aider à aller au bout de tes études. Avec un diplôme, tu auras plus du double de ton salaire actuel et si tu le désires, tu auras ta place assurée dans l’entreprise.

Le problème, c’est que je ne sais pas si j’ai encore envie d’être architecte. C’est un métier que mon père voulait exercer, il n’a pu pas finir ses études, car sa petite amie de l’époque, ma mère, est tombée enceinte de moi. Il a alors arrêté ses études et est devenu illustrateur de livres pour enfants. Quand est venu le temps pour moi de choisir une orientation professionnelle, j’ai décidé de faire des études dans ce domaine pour qu’il soit fier de moi et qu’il puisse vivre son rêve à travers moi.

Je sens le pouce de Derek m’effleurer le coin de l’œil, j’ai versé une larme sans m’en rendre compte.

— Pourquoi pleures-tu, Allison ?

Je lui fais un léger sourire :

— Je viens de me rendre compte qu’en réalité je ne sais pas ce que j’ai envie de faire dans la vie.

Derek laisse retomber sa main et pousse un long soupir, puis il me prend la main :

— Prends le temps de réfléchir à ce que tu veux faire et si tu souhaites absolument garder ton poste d’assistante, on pourra toujours s’arranger. Je te ferai signer un contrat de cinq ans à mon service après la retraite de mon père.

Je secoue la tête et fais un sourire en coin en levant les yeux au ciel :

— Non merci, je crois que tu seras un patron épouvantable et je ne signerai plus jamais de contrat rédigé par un membre de ta famille.

Derek se met à rire. Je réalise soudain combien j’aime l’entendre rire. Quand il reprend son sérieux, il remet le contact.

— Bon, on doit aller au travail. Prends le temps de réfléchir à ce que tu veux faire de ta vie. Je veux que ta famille et toi viviez bien après notre contrat.

Je m’avance vers lui et dépose un baiser sur sa joue :

— Merci, Derek.

Il se retourne, surpris par mon geste.

— Pourquoi ?

— Merci de me laisser la chance de choisir ma future carrière.

Il me fait un sourire.

— Ça me fait plaisir.

Il reprend la route. Une fois arrivés dans le parking, on aperçoit des hommes avec des appareils photo, qui attendent près de la place de Derek.

— Merde, je crois que ce sont des journalistes.

Derek gare sa voiture et, avant de sortir, il m’agrippe le bras :

— Ne leur parle pas, d’accord ?

— D’accord.

Il sort en premier et vient m’ouvrir la portière. Au moment où je sors de la voiture, les journalistes commencent à nous poser des questions.

— Derek, qui est cette fille ?

— Derek, ça fait longtemps qu’on n’a pas entendu parler de toi.

Voilà pourquoi ils sont là. Derek n’a pas fait de scandales depuis un certain temps et les journalistes n’ont plus rien à se mettre sous la dent.

— Mademoiselle, depuis combien de temps fréquentez-vous Derek Johnson ?

— Est-ce pour son argent que vous êtes avec lui ?

— Vous travaillez ensemble ?

Derek me prend la main et me chuchote à l’oreille :

— Ne fais pas attention à eux.

Mais leurs questions sont très blessantes et certains nous coupent le chemin pour prendre des clichés. J’aperçois enfin la porte d’entrée, Derek presse le pas.

— Derek, êtes-vous au courant de la tentative de suicide de la fille du gouverneur ? Selon la rumeur, vous lui auriez brisé le cœur.

Sans ralentir le pas, Derek lui répond :

— Tu dois le savoir mieux que moi, c’est toi qui les répands les rumeurs.

— Derek, ce doit être pratique de travailler avec sa nouvelle petite amie. Est-ce comme ça que vous vous êtes rencontrés ?

— Ouais, très pratique, comme ça tu peux même la fourrer au travail, ricane le journaliste.

Je pousse un petit cri de surprise, Derek s’arrête brusquement et se tourne vers le journaliste. C’est le même qui a posé la question à propos de la fille du gouverneur.

— Pour quel journal tu travailles ? lui demande Derek.

Le journaliste ne prête pas attention à sa question et lui en pose une autre tout en me regardant.

— Est-ce que tu l’as déjà baisée sur ton bureau ?

Derek s’avance vers lui d’un pas menaçant, je le retiens par le bras mais il est trop fort. Il s’arrête à quelques pas de lui. Je remarque que tous les autres journalistes sont un peu en retrait avec leur caméra devant les yeux, comme s’ils n’attendaient que ça, que Derek pète les plombs.

Le journaliste fait un large sourire, puis me regarde de haut en bas :

— Moi, je la baiserais bien. Je parie qu’elle doit être chaude.

Je vois Derek serrer les poings, il ne peut pas faire un scandale juste devant la tour Johnson Construction, cela donnerait une très mauvaise image de lui. Je m’interpose entre les deux et prends le visage de Derek entre mes mains pour le forcer à me regarder :

— Regarde-moi, il ne fait ça que pour te provoquer. Entre, tu veux bien ?

Il me regarde un instant, puis reprend ma main et nous reprenons le chemin de l’entrée où nous attend Albert.

— C’est ça, écoute ta pute et va travailler pour ton papa !

Derek s’arrête à nouveau et se tourne vers le journaliste. Il avance d’un pas menaçant, mais je m’interpose à nouveau en me plaçant dans sa direction.

— Ne fais pas de bêtises, Derek. Tous ces journalistes attendent un écart de conduite de ta part pour prendre des clichés. Viens, entrons.

Il regarde autour de nous, puis il me contourne et continue sa progression vers l’homme. Une fois à sa hauteur, tous les autres photographes ajustent leur caméra en direction des deux hommes. Je vois Derek prendre une étiquette sur la sacoche en cuir du journaliste, il la lit puis la remet à l’homme et revient vers moi, me prend la main avant d’entrer dans le bâtiment.

Dans l’ascenseur, Derek et moi restons silencieux. Une fois arrivés à notre étage, je m’aperçois que nous sommes les premiers, les lumières sont toutes éteintes. Derek se dépêche d’entrer dans son bureau et, avant que sa porte ne se referme complètement, j’entends un gros bruit.

Je dépose mes effets sur mon bureau, puis je toque à la porte du bureau de Derek. En l’absence de réponse, j’ouvre la porte.

— Derek, est-ce que ça va ?

Je l’aperçois près de son bureau devant le mur. Je remarque un trou devant lui et sa main est en sang. Je cours aux toilettes pour aller chercher la trousse de premiers soins. Quand je reviens dans son bureau, il est assis sur le divan près de la baie vitrée. Je me mets à genoux devant lui et commence à soigner sa blessure.

— Il n’avait pas le droit de te traiter de pute.

Je lève la tête vers lui, son regard est intense.

— Je suis certaine qu’il ne le pensait pas vraiment, il voulait seulement te provoquer.

Il regarde sa main droite.

— Il a réussi, j’ai fait un trou dans le mur de mon bureau.

Il pousse un long soupir et poursuit :

— J’ai des rendez-vous importants aujourd’hui, comment vais-je expliquer ma blessure et le trou dans le mur ?

— Pour le trou dans le mur, je vais installer un cadre et pour tes blessures, tu peux toujours leur dire que c’est arrivé à la boxe.

Après m’être levée, je vais chercher un tableau dans la salle de repos. J’en trouve un qui s’intégrera parfaitement à la décoration du bureau de Derek. Je l’accroche à l’aide de punaises n’ayant trouvé ni clou ni marteau.

— Voilà !

Nous nous tournons l’un vers l’autre et il pose son front contre le mien, puis m’avoue :

— Je suis désolé, je ne veux pas que tu souffres à cause de ce crétin.

Je passe mes bras autour de son cou, je suis vraiment touchée par sa sollicitude.

— Ça va, ne t’en fait pas.

Chapitre 30

Me voilà dans la voiture qui me ramène à la maison. Depuis la journée où les paparazzis nous ont accueillis au bureau, Derek a décidé d’engager un chauffeur qui nous dépose directement devant la tour de Johnson Construction.

Je n’ai pas vu beaucoup Derek cette semaine, il était très occupé. On se voyait seulement le matin durant le trajet en voiture, mais le soir je rentrais seule à la maison. Il restait au bureau jusque très tard. Il n’a pas dormi chez moi de la semaine. Je ne saurai expliquer pourquoi mais je suis déçue, je crois que j’aime bien dormir dans ses bras.

La voiture s’arrête devant chez moi, le chauffeur me souhaite une belle fin de semaine.

— Merci, David. On se revoit mardi ?

— Oui, mademoiselle.

Je sors de la voiture du côté passager. Mercredi soir, j’avais demandé à David si je pouvais m’asseoir devant avec lui, car je trouvais le retour du bureau long, seule à l’arrière, et il a accepté. Nous avons passé le trajet du retour à discuter. J’ai notamment appris qu’il avait été champion de boxe dans les années 1990 et qu’une blessure au poignet avait mis fin à sa carrière. Il s’est marié et a divorcé à deux reprises, mais n’a jamais eu d’enfant. Il est devenu garde du corps puis chauffeur privé.

Je le salue à travers la fenêtre et, comme d’habitude, il attend que je sois à la porte avant de repartir. À peine arrivée, j’entends la sonnerie de mon téléphone, j’ai reçu un texto de Derek :

Apporte ta valise au terrain de football.

Nous partirons après le match de ton frère.

À mon arrivée, les jumeaux m’accueillent à bras ouverts.

— Allison !

Je me penche pour les embrasser sur le front.

— Salut, mes amours ! Avez-vous passé une belle journée ?

— Oui !

Jeremy entre dans la cuisine avec son sac pour le camping, qu’il dépose bruyamment sur la table. Je me souviens soudain qu’il m’avait parlé de son projet d’aller camper durant ce week-end prolongé.

— Tout est prêt pour ton week-end ?

— Oui et toi ?

— Oui.

— Jeremy, peux-tu mettre nos valises dans ta voiture, s’il te plaît ?

Il hoche la tête, prend les valises des jumeaux et sort avec les enfants sur ses talons pendant que je vais chercher la mienne. À mon retour dans la cuisine, Violet est là avec une valise à la main.

— Tu pars en voyage aussi ?

— Oui, je vais chez Elisabeth, elle m’a invitée à passer le week-end chez elle. Je n’irai pas au match de Thomas ce soir, car si je veux y être avant la nuit je dois partir maintenant.

Jeremy revient, prend ma valise et les deux petites housses puis ressort. Violet attend que la porte soit refermée avant de poursuivre :

— J’ai dit aux enfants que je partais chez une cousine. Je ne voudrais pas que ça leur échappe devant Derek, ce garçon ne voudra plus jamais m’adresser la parole s’il est au courant que j’ai passé le week-end chez sa mère.

— Tu as bien fait.

La porte s’ouvre à nouveau sur Jeremy, qui baisse les yeux sur la valise de Violet :

— Veux-tu que j’aille porter ta valise dans ta voiture, tante Violet ?

— Oui, s’il te plaît.

Il se penche et prend sa valise, puis elle lui tend les clés de sa voiture. Je ramasse le cadeau pour Charlotte et nous suivons Jeremy à l’extérieur. Je souhaite bon voyage à Violet et je dépose le cadeau dans la jeep de mon frère.

— Mary, Thomas ! Venez dire au revoir à tante Violet.

Les deux têtes blondes courent vers nous puis font une accolade à Violet. Jeremy lui tend les clés et lui souhaite bon week-end. Quelques instants plus tard, sa voiture disparaît au coin de la rue.

— Thomas, va mettre ta tenue de football, nous allons manger une pizza avant ton match.

— Oui !

Il entre dans la maison, suivi de Jeremy qui va l’aider. J’inspecte les vêtements de Mary pour vérifier qu’ils conviennent pour le restaurant. Elle porte la robe que sa mère lui a offerte et que j’ai dû faire agrandir. La couturière a fait du beau travail, elle a ajouté deux bandes de tissu assorti à la robe pour l’élargir et l’allonger. Mary est très bien habillée, mais elle est toute dépeignée.

— Suis-moi, Mary, je vais te coiffer.

Nous nous rendons à la salle de bains, elle monte sur le petit banc et fait face au miroir :

— Comment veux-tu que je te coiffe ?

Je prends la brosse et commence à démêler ses cheveux.

— Deux tresses.

— D’accord.

Une fois ses cheveux tressés, nous allons rejoindre les garçons dans la cuisine où Jeremy termine d’attacher les chaussures de Thomas.

— Alors, nous sommes prêts ?

Je récolte en guise de réponse un oui général, mais je me rends compte soudain que je porte toujours mes vêtements du bureau.

— Allez m’attendre dans la voiture, j’arrive.

Je vais au pas de course jusqu’à ma chambre, j’aperçois une jolie robe d’été étendue sur mon lit avec une veste assortie, accompagnée d’un mot :

Quand je l’ai vue, j’ai pensé à toi. Bon week-end, ma chérie, V.

Je souris devant l’intention de Violet, j’enlève mes vêtements puis j’enfile la robe.

Elle me va comme un gant, elle est longue, elle a des petites bretelles fines, un décolleté en V et la ceinture tressée en cuir accentue ma taille fine. J’enfile la veste, j’enlève ma pince à cheveux et je secoue la tête pour faire tomber mes boucles. Voilà, cette fois-ci j’ai l’air d’une jeune femme en vacances.

*
*     *

Jeremy, Mary et moi applaudissons pour encourager l’équipe de Thomas, qui vient encore de se prendre un but.

— Ne lâchez pas, les garçons ! leur crie Jeremy.

L’équipe de Thomas n’est pas très bonne ce soir. Leurs adversaires les dominent de loin, ils n’ont pas réussi à marquer un seul but. Soudain, j’entends le bruit d’un moteur de voiture au loin. Je regarde vers le parking et aperçois la Ford Mustang-Shelby de Derek se garer près de la voiture de Jeremy. Derek en descend et survole du regard le stade à ma recherche. Il porte une tenue décontractée, un jeans et une chemise blanche. Il est tellement beau !

Je me lève et vais à sa rencontre.

Il me voit et marche dans ma direction, mais il se fait interpeller par un homme d’une soixantaine d’années, que je reconnais : c’est un des actionnaires de Johnson Construction. Je marche à leur rencontre et, quand Derek me voit, il me prend par la taille et m’embrasse sur la joue.

— Salut, ma belle, tu te souviens de monsieur Mckenzie ?

Je lui tends la main.

— Oui, bien sûr. Comment allez-vous ?

Il me prend la main et la mène jusqu’à sa bouche, puis y pose ses lèvres tout en me regardant dans les yeux :

— Ai-je le droit de dire que vous êtes ravissante, mademoiselle Hutson ?

Je souris devant tant de galanterie, puis il ajoute :

— Mon garçon, tu es très chanceux d’avoir une petite amie aussi charmante. Malheureusement, je n’ai pas pu être présent au dîner caritatif. Ma femme était en train d’accoucher de notre deuxième enfant. Mais j’ai vu des clichés de vous deux dans un magazine et je peux vous dire que vous formez un très joli couple.

Je me rappelle que M. Mckenzie est marié à une femme qui a la moitié de son âge, je crois qu’elle n’a que quelques années de plus que moi.

— Votre garçon joue au football ? demande Derek.

— Oui.

M. Mckenzie se tourne vers le terrain de football où joue mon frère et poursuit :

— Et son équipe est en train gagner. Ils n’ont pas perdu un seul match depuis le début de la saison.

On décèle de la fierté dans sa voix. Il observe un moment le jeu, puis se tourne vers nous :

— Alors que fais-tu ici, mon garçon ? Un terrain de football, c’est le dernier endroit où j’aurais imaginé te croiser.

— Je suis venu encourager son jeune frère, je lui ai promis.

— Votre frère joue dans la même équipe que mon garçon ?

Je secoue la tête.

— Non, il fait partie de l’équipe adverse.

M. Mckenzie tend la main à Derek :

— Alors, je ne vais pas vous retarder plus longtemps, son équipe a vraiment besoin de vos encouragements.

Il se met à rire, j’imagine qu’il se trouve drôle. Je ris à mon tour tout en pensant lui faire avaler toutes ses dents trop blanchies. Derek lui serre la main :

— Bon week-end, monsieur Mckenzie.

— Merci, mon garçon.

Avant de nous laisser partir, il ajoute :

— Nous célébrons l’anniversaire de mon fils le deuxième week-end du mois d’août. Si vous êtes toujours en couple d’ici là, vous êtes invités ainsi que votre jeune frère, Allison.

Derek prend un moment avant de répondre. Je vois qu’il essaie de rester calme :

— Ça nous fera plaisir.

Puis, il me prend la main et nous prenons vite la direction des estrades. Je présume qu’il ne voulait pas lui laisser la chance d’ajouter quoi que ce soit. Le sifflet de la mi-temps se fait entendre à notre arrivée. Les joueurs retournent au banc en piteux état, ils semblent tous épuisés.

— Derek !

Thomas vient à notre rencontre et j’ai l’impression que voir Derek lui redonne de la motivation.

— Viens, je vais te présenter à mon équipe ! s’exclame mon frère avec beaucoup d’enthousiasme.

Derek lâche ma main et suit mon frère jusqu’au banc des joueurs.

— Les gars, voici le petit ami de ma sœur, c’est l’homme le plus fort que j’ai jamais connu.

Les joueurs sont en admiration quand Thomas leur raconte que Derek l’a déjà soulevé au-dessus de sa tête pour lui faire toucher le plafond. Derek met un genou à terre et leur fait signe de s’approcher.

— Voulez-vous connaître mon secret pour être aussi fort ?

Il a droit un « oui » général. Il regarde autour pour être sûr que personne ne l’entend, puis il sort de la poche intérieure de son jeans une boîte de Tic Tac.

— Une boîte de Tic Tac ? demande un jeune.

— Chut ! ce n’est pas une boîte de Tic Tac ordinaire, ce sont des vitamines qui augmentent ma force et mon énergie. Je vais vous en donner un à chacun, mais il ne faut pas en parler et surtout pas aux joueurs de l’équipe adverse, d’accord ?

Face à un grand « oui » collectif, il distribue un Tic Tac à chaque joueur, et leur énergie revient comme par magie. Le sifflet se fait entendre, les joueurs retournent sur le terrain, gonflés à bloc. Derek et moi retournons rejoindre Jeremy et Mary dans les gradins. Derek les salue et le match reprend. Après seulement deux minutes de jeu, l’équipe de Thomas marque un but qui réduit l’écart de 3 à 1. Le but suivant est marqué par Thomas ! Jeremy et moi nous levons à l’unisson pour féliciter notre frère :

— Bravo, Tom !

Quand nous nous asseyons, Jeremy se penche vers Derek et lui demande ce qu’il a fait. Ce dernier hausse les épaules et répond :

— Je les ai juste encouragés.

— En tout cas, tes encouragements ont fonctionné.

Le match continue et l’équipe de Thomas marque un autre but. Le score est désormais de 3 à 3. Je ne peux pas m’empêcher de regarder du côté des gradins où se trouvent les parents de l’équipe adverse. M. Mckenzie semble furieux, il est en pleine discussion avec l’entraîneur.

Le cri de Jeremy me ramène dans le jeu. Thomas tente une attaque et se dirige vers le but à toute vitesse. Il tire. Le ballon passe par-dessus les doigts du jeune gardien et va se placer au fond du filet. Je me lève d’un bond, les bras en l’air :

— Oui ! Bravo, Thomas !

L’arbitre siffle la fin du match. Ils ont gagné ! Nous descendons féliciter les joueurs, qui, lorsqu’ils voient Derek, courent vers lui et lui font une accolade. Il a vraiment été génial avec eux, il a su les motiver.

Ensuite, c’est au tour des mères de venir à sa rencontre. Certaines flirtent même avec lui sans aucune gêne. Derek les remercie gentiment, puis prend Thomas sur ses épaules.

J’aperçois Diana au loin, nous nous faisons signe. À son arrivée, l’équipe fête toujours la victoire. Je demande à Thomas et Mary de saluer leur grand-mère.

— Salut, mamy.

— Mamy, j’ai réussi à marquer deux buts ! s’exclame Thomas.

— C’est vrai ? Je te félicite.

Je remarque qu’elle semble essoufflée, je pose ma main sur son épaule et lui demande si elle va bien.

Elle me tapote la main qui se trouve sur mon épaule.

— Oui, oui, ça va.

Elle me sourit et je lui souris à mon tour.

— Jeremy, va chercher les valises des jumeaux dans ta voiture, n’oublie pas la housse et le cadeau.

— D’accord.

Il part vers sa voiture. Je profite du moment pour la présenter à Derek.

— Diana, je te présente Derek, mon petit ami. Derek, voici Diana, la grand-mère des jumeaux.

Ils se serrent la main.

— Ravi de faire votre connaissance, madame.

— Moi de même, je suis contente de savoir qu’Allison a un homme dans sa vie. C’est une bonne fille.

Elle regarde vers sa voiture. Jeremy y est en train de ranger sa valise dans son coffre.

— Mary et Thomas, dites au revoir à votre sœur, nous devons partir.

Je me penche vers les jumeaux qui me serrent fort :

— Passez un beau week-end, les enfants, je vous aime.

— On t’aime aussi, Allison.

Je me relève. Thomas s’avance vers Derek et lui fait un câlin. Puis il suit sa grand-mère jusqu’à sa voiture. Une fois mes affaires installées, je prends Jeremy dans mes bras :

— Prends soin de toi.

— Toi aussi.

Derek m’ouvre la portière de sa voiture et je m’installe à l’intérieur. Il entre aussi et avant de démarrer, il me regarde un instant :

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? finis-je par demander.

— M. Mckenzie a raison.

— À quel propos ?

— Tu es vraiment ravissante.

Puis, il se penche vers moi, prend mon visage entre ses mains et m’embrasse. Ses lèvres sont douces, je réponds à son baiser avec autant de douceur et me dis que ses baisers m’ont manqué cette semaine. Puis, il s’écarte et me regarde dans les yeux :

— Je sais que tu ne veux plus que je te fasse l’amour, mais est-ce que je peux toujours t’embrasser ?

Je lui souris :

— Tu aurais dû me le demander il y a deux minutes.

Il sourit à son tour :

— J’aurais pu, mais j’avais trop peur que tu me dises non.

Je baisse les yeux puis réponds :

— Oui, si tu veux, tu peux m’embrasser.

Il soulève mon menton afin que nous nous regardions à nouveau.

— Tu es certaine ?

Après avoir acquiescé de la tête, il me donne un autre baiser rapide puis il fait démarrer la voiture. Au bout de quelques minutes, il prend la sortie 93 pour se diriger vers le sud et c’est tout ce dont je me souviens, car je m’endors.

Chapitre 31

Je me réveille en sursaut, quelqu’un vient de cogner contre la vitre. C’est Jaylin qui me salue au travers de la fenêtre passager. Je la salue en retour, puis je regarde autour de moi. Je suis seule dans la voiture, devant moi se dresse un immense mur en ciment, je présume que la voiture est garée dans un parking sous-terrain.

Je me détache et ouvre la portière.

— Tu as fait bonne route, Allison ?

Jaylin approche sa main de mon visage et replace une mèche de mes cheveux.

Je la remercie pour cette attention.

— Pas de quoi.

Je regarde autour de moi, j’avais raison. Nous sommes dans un parking sous-terrain où sont garées plusieurs dizaines de voitures haut de gamme.

— Où sommes-nous ?

— Nous sommes dans un parking près de Newport, quelqu’un va venir nous chercher pour nous emmener jusqu’au quai.

Je cherche Derek du regard, mais je ne le vois pas. Jaylin me montre une direction et je l’aperçois. Il est avec Danny, ils discutent avec un jeune homme. Derek semble content de le voir, je me demande bien qui c’est.

Comme si elle avait lu dans mes pensées, Jaylin répond à ma question :

— C’est son cousin.

Je ne savais pas qu’il avait un cousin. Soudain, je sens des doigts me chatouiller la taille. Je crie et me retourne pour voir la personne qui m’a fait peur. C’est Jackson ! Il rit, satisfait de ma réaction. Je lui réponds par un coup sur l’épaule :

— Tu m’as fait peur !

Il reprend son sérieux :

— Je suis content de te revoir aussi, ma jolie.

Il attrape une boucle de mes cheveux.

— Tu as fait des mèches ?

— Oui.

Quand je suis allée au salon de beauté, la coiffeuse a insisté pour me faire quelques mèches pour éclaircir ma couleur pour l’été.

— Tu es allée au salon de Derek ?

— En effet.

— Bas les pattes, Jackson ! Derek te surveille de loin. Tu sais très bien que tu dois garder une distance raisonnable avec sa copine.

Il regarde Jaylin qui lui montre Derek du doigt et, effectivement, ce dernier regarde dans notre direction. Jackson relâche ma mèche de cheveux, puis range les mains dans ses poches.

— Je suis content que tu les aies laissés longs, car tu as des cheveux magnifiques.

— Merci.

Jaylin me prend par le bras.

— Viens, Allison, Derek nous fait signe de venir le rejoindre.

Puis, elle s’adresse à Jackson :

— Et toi, je t’ai à l’œil durant le week-end !

Elle pointe ses yeux avec son index et son majeur avant de les diriger vers Jackson.

— Je ne sais pas de quoi tu parles.

Elle fronce les sourcils et plisse les yeux.

— Si ! Tu sais très bien de QUOI je parle.

Nous partons rejoindre les trois hommes au loin, Jackson sur nos talons. À notre arrivée, Derek me tend la main, Jaylin libère mon bras, puis Derek me tire vers lui et passe son bras autour de ma taille.

— Allison, je te présente mon cousin Jason. Jason, voici ma petite amie, Allison.

— Ta petite amie ?

Il semble surpris. Mais pourquoi est-il si surprenant que je sois sa petite amie ?

— Je comprends que tu sois aussi surpris, intervient Dan. Moi aussi, j’étais étonné quand il m’a annoncé qu’il amenait sa petite amie ce week-end. Je croyais que tu ne voulais pas l’amener, Derek.

Il n’avait pas prévu de m’emmener ? Je comprends mieux maintenant pourquoi Derek a mis du temps avant de m’inviter. Ce n’est pas qu’il avait oublié, c’est plutôt qu’il hésitait. Et si ça se trouve, peut-être même que son père l’a forcé.

Jaylin donne une tape sur l’avant-bras de son copain, ils se regardent un moment puis Dan se tourne vers moi :

— Je rigolais, Allison.

Je n’en suis pas convaincue, je sens qu’il y a un fond de vérité dans ce que Dan a dit. Je chuchote à l’oreille de Derek pour ne pas que les autres entendent :

— Pourquoi tu ne voulais pas que je vienne ?

Il prend mon menton entre ses doigts et me regarde dans les yeux :

— Ne fais pas attention à ce que dit Dan, d’accord ?

Soudain, j’entends un bruit de moteur. Je regarde au-dessus de mon épaule. Deux caravanes blanches roulent dans notre direction, Derek leur fait signe, elles s’arrêtent près de nous et deux hommes en sortent :

— Bonsoir, mesdames et messieurs, je m’appelle John et voici Max, nous allons vous conduire au quai. Avez-vous vos bagages avec vous ?

Les hommes s’occupent d’aller chercher les bagages, pendant que Jaylin et moi montons à bord de l’une des caravanes. Jaylin me raconte sa semaine au bureau, je l’écoute d’une oreille distraite, tout en observant Derek et Dan au loin, qui semblent avoir une conversation animée. Ils finissent par se calmer quand l’un des chauffeurs vient chercher leurs valises.

Soudain, ce que dit Jaylin attire mon attention et je décide de l’interrompre :

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— J’ai dit qu’une autre pauvre fille a passé la porte en pleurs hier, c’était pas beau à voir. C’est la deuxième ce mois-ci et il y en a eu au moins une bonne dizaine depuis que je travaille chez Johnson Construction.

Elle se penche vers moi et poursuit d’un air plus grave :

— Si tu veux mon avis, elles se sont fait harceler. Je suis à peu près certaine qu’il y a un harceleur qui travaille chez Johnson Construction.

— Qu’est-ce qui te porte à croire qu’elles ont été victimes de harcèlement ?

— Quand elles passent la porte, elles ne sont pas seulement en pleurs, elles sont affolées et leurs vêtements sont en bataille.

— Et ces filles travaillent toujours chez Johnson ?

— Seulement deux d’entre elles.

— Et elles n’ont jamais porté plainte ?

Jaylin secoue la tête :

— Non. J’ai essayé d’en parler aux ressources humaines, mais comme je n’ai pas de preuve, ils ne peuvent pas ouvrir d’enquête.

La porte arrière s’ouvre et le conducteur installe des valises à l’intérieur, puis il se dirige vers la porte du conducteur, monte à bord et démarre. En regardant par la vitre, nous apercevons tous les hommes monter dans l’autre voiture.

— Je crois que nous allons faire le trajet entre filles ! s’exclame Jaylin.

— Ça en a tout l’air.

Le trajet n’est pas très long. En seulement un quart d’heure nous voilà arrivés. Près d’un quai, un zodiac nous attend. Au large, j’aperçois le yacht grâce aux lumières qu’il diffuse. Magnifique et immense, il est haut de trois étages.

— Pourquoi est-il si gros ? Nous ne sommes que six.

— Il y a une fête de prévue demain, m’annonce Jaylin, tout excitée. Il paraît qu’il va y avoir une centaine d’invités. Le bateau sera plein à craquer.

Puis, elle sort de la voiture et va rejoindre les hommes sur le quai. Pourquoi, quand je pense à une fête sur un yacht de plusieurs millions, j’imagine plein de filles en bikini ?

Nous arrivons au bateau, deux hommes nous attendent sur une petite plateforme qui donne accès à deux portes avec des poignées en or. Ils les ouvrent à notre arrivée. Quand nous passons les portes, deux filles en uniforme nous offrent du champagne sur un plateau d’argent :

— Bienvenue à bord. Qui est monsieur Johnson ?

— C’est moi !

La jeune femme lui fait un grand sourire :

— Vous pouvez me suivre.

Elle dépose son plateau sur un comptoir et se dirige vers un long couloir, nous la suivons. Elle ouvre une première porte :

— Voici une de nos plus belles chambres d’invités, elle est très romantique avec son plancher recouvert d’un tapis blanc et toutes les boiseries. Vous y trouverez également une jolie salle de bains adjacente, parfaite pour un couple.

Jaylin et Dan s’approprient la chambre, ils courent à l’intérieur puis se laissent tomber sur le lit.

La jeune femme referme la porte.

— Nous allons les laisser visiter les lieux.

Elle poursuit son chemin, nous montre deux autres chambres qui se font face et qui sont pratiquement identiques. Il n’y a que la couleur des murs qui diffère : une est dans les tons bleus et l’autre dans les tons verts.

— Jackson, Jason, vous avez trouvé votre chambre, annonce Derek.

— Je prends la verte, déclare Jackson. Elle a plus de miroirs.

Il entre dans la chambre tout en me faisant un clin d’œil. Une fois qu’ils sont entrés dans leur chambre, l’employée se tourne vers nous :

— Vous êtes ensemble ?

Derek pose sa main sur ma taille avant de répondre :

— Effectivement.

— Très bien, je vais vous montrer la chambre principale.

Elle va jusqu’au bout du couloir et tourne à droite. Elle nous fait traverser un grand salon avec une immense télévision et plein de grands canapés puis elle ouvre deux grandes portes :

— Voici la chambre principale, il y a une salle de bains privée adjacente, vous pouvez tamiser les lumières et quand le jour se lèvera, vous aurez une très belle vue sur la mer.

Je reste sans voix devant tant de luxe. Les murs sont en acajou, le tapis semble doux et le lit a l’air très confortable. Un homme en uniforme entre dans la chambre avec ma valise et celle de Derek.

— Voulez-vous que l’on s’occupe de défaire vos valises ? nous demande la jeune femme.

Je secoue la tête :

— Non, ça va, je vais m’en occuper, merci.

Les deux employés nous sourient puis quittent la pièce, nous laissant seuls. Je dépose ma coupe de champagne sur une petite table, puis je prends ma valise pour la déposer sur le lit et je l’ouvre. Je commence à ranger mes vêtements dans les tiroirs.

— Je vais prendre une douche, m’annonce Derek en retirant son t-shirt, après avoir déposé sa coupe de champagne près de la mienne.

J’essaie de rester la plus indifférente possible, mais ce n’est pas facile. Je toussote pour reprendre mes esprits.

— Derek, je voulais attendre qu’on soit seuls pour en parler, mais si tu ne voulais pas que je vienne ce week-end, t’avais juste à me le dire.

Il s’avance vers moi et prend mon visage entre ses mains :

— Je t’ai dit de ne pas faire attention à ce que dit Dan.

— Alors pourquoi j’ai l’impression qu’il y a un semblant de vérité dans ce qu’il a dit ?

Il enlève ses mains de mon visage et fait un pas en arrière.

— D’accord, peut-être que j’ai hésité à inviter la fille avec qui j’ai signé un contrat qui me lie à elle pendant dix-huit mois. Mais maintenant, je te considère comme ma petite amie et j’ai envie que tu sois ici avec moi et mes amis.

Il commence à détacher son pantalon et poursuit :

— Maintenant, je vais prendre une douche. Alors, si tu as envie de me rejoindre, tu es la bienvenue.

— Derek, je t’ai dit que je ne voulais plus que notre relation soit intime.

Il enjambe la distance qui nous sépare et m’embrasse avec passion, je réponds à son baiser. Sa main remonte mon bras jusqu’à mon cou puis redescend jusqu’à ma poitrine. Je sens mes tétons se durcir sous ses caresses, je ne peux pas m’empêcher de gémir. Je pose mes mains sur ses pectoraux et je descends vers sa taille.

Puis soudain, il met fin à notre baiser.

— Tu vois, tu as beau dire que tu ne veux pas que l’on soit intimes, ton corps, lui, dit le contraire. Alors, je te repose la question : est-ce que tu as envie de me rejoindre sous la douche ?

Je ne peux pas m’empêcher de me sentir frustrée par la réaction de mon corps. Comment cet homme réussit-il à m’ébranler à ce point ?

— Allez, Allison, viens avec moi !

Sa voix est douce et mielleuse. Je reste silencieuse un moment avant de répondre :

— D’accord.

Je n’arrive pas à croire que je viens d’accepter la proposition de Derek. Il pose ses mains sur mes épaules et me retire ma veste, qui tombe au sol. Ensuite, il baisse mes bretelles et puis tire sur ma robe vers le bas, il se penche pour embrasser chaque parcelle de ma peau qu’il dénude. Une fois passé mes hanches, la robe tombe rejoindre ma veste.

Derek se relève et me prend la main pour me conduire jusqu’à la salle de bains. Il enlève sa montre qu’il dépose sur un comptoir en marbre, puis il enlève ce qu’il lui reste de vêtements et entre dans la douche pour ouvrir le robinet. Je retire ma petite culotte et vais le rejoindre sous l’eau.

Derek me prend par la nuque et m’embrasse avec passion. Je peux sentir son érection contre mon ventre. Soudain j’ai envie d’essayer quelque chose. J’arrête de l’embrasser.

— Il y a un problème ? me demande-t-il, inquiet.

Je secoue la tête.

— Non, c’est juste que…

Il plante son regard dans le mien :

— Dis-moi.

— Heu, j’aimerais essayer quelque chose.

Un léger rictus se dessine sur ses lèvres.

— Qu’est-ce que tu voudrais essayer ?

Je descends mon regard vers son membre en érection et dépose doucement mes doigts autour, je l’entends pousser un soupir de bien-être.

— Je voudrais le mettre dans ma bouche.

Il pose ses doigts sous mon menton pour me faire lever la tête et m’observer.

— Tu voudrais me faire une fellation ?

Je rougis et baisse la tête :

— Oublie ça, je n’ai rien dit.

— J’ai très envie que tu le fasses.

— Mais j’ai peur que tu sois déçu par mon manque d’expérience.

— Impossible.

Je lui souris puis je me mets à genoux. Il prend ma main et la dépose sur son membre dressé.

— Mets ta main autour et commence à me caresser comme ça.

Sa voix est rauque, j’aime savoir que c’est grâce à moi qu’il a du plaisir.

— Vas-y, ma belle.

Je m’avance vers lui et ouvre la bouche pour y faire pénétrer son membre. Je commence un mouvement de va-et-vient. Une de ses mains s’accroche à mes cheveux, comme s’il voulait m’inciter à continuer.

— C’est bon, continue.

Sa supplique m’encourage et j’augmente la cadence. Je l’entends soupirer de bien-être et pousser des grogne- ments :

— Allison, je vais venir. Si tu ne veux pas que…

Quand il me dit ça, je ne sais pas pourquoi mais j’augmente la cadence.

— C’est bon ! Oui !

Puis, je sens un liquide chaud dans ma bouche, ça n’a pas trop mauvais goût et je le laisse descendre dans ma gorge. Je me relève, Derek a les joues roses et ses yeux sont toujours fermés. Il les ouvre et me sourit, puis me prend dans ses bras :

— À ton tour, ma belle.

Il me retourne pour que je sois dos à lui, il me caresse tout en m’embrassant dans le cou. Sa main droite descend vers mon entrejambe pendant que l’autre me caresse les seins. J’appuie ma tête contre son épaule et ferme les yeux pour mieux apprécier le moment. Je pousse un soupir de bien-être quand ses doigts touchent l’endroit le plus sensible de mon corps, il commence à faire des mouvements de rotation, tout mon être commence à se raidir.

— Regarde devant toi, ma belle.

J’ouvre les yeux et je m’aperçois dans le miroir en face de moi :

— Tu vois comme tu es belle !

Me voir ainsi complètement nue à la merci de cet homme magnifique qui me donne du plaisir m’excite encore plus et je sens l’excitation monter.

— Derek, Derek, Derek !

Puis, c’est l’explosion. C’est si intense que j’ai presque perdu pied, je serais tombée si Derek ne m’avait pas retenue.

Vingt minutes plus tard, nous sommes allongés sur le lit et nous regardons un film sur le grand écran de télévision intégré dans le mur quand, soudain, on toque à la porte de notre cabine.

— Quoi ? demande Derek.

La porte s’ouvre sur Dan. Je replace la couverture sur moi pour être certaine que ma nudité est bien cachée.

— Tu ne viens pas prendre un verre avec nous au bar ?

Derek resserre son étreinte autour de mes épaules.

— Non, pas ce soir, j’ai ma semaine dans les pattes. On se revoit demain.

Dan me regarde avec dédain, puis nous souhaite une bonne nuit et claque la porte. Pourquoi ai-je l’impression que Dan ne m’aime pas beaucoup ?

Chapitre 32

La lumière du matin me réveille doucement, je me retourne et m’aperçois que Derek n’est plus dans le lit. Je me redresse en retenant les draps sur ma poitrine nue. Je l’appelle :

— Derek ?

Aucune réponse, il doit déjà être sorti. Je me lève et me choisis une jolie robe, des sous-vêtements et, ma trousse de toilette à la main, je prends la direction de la salle de bains, nue comme un ver.

Après avoir enfilé ma robe, je regarde dans le miroir : mes cheveux sont désastreux. Ça m’apprendra à m’endormir les cheveux mouillés. Je prends une brosse à cheveux dans ma trousse et remonte ma chevelure au-dessus de ma tête pour en faire un chignon lâche. Je me brosse les dents, puis je remets ma brosse à dents dans ma trousse que je range ensuite dans l’armoire. Je remarque que la trousse de toilette de Derek s’y trouve déjà.

Il a fait sa toilette ce matin sans que je m’en rende compte, il a dû se réveiller tôt. Je sors de la cabine, les couloirs sont vides et silencieux. Où sont passés les autres ? Je me rends au salon. Il est vraiment magnifique avec ses grandes fenêtres qui offrent une très belle vue sur l’océan et la décoration qui rappelle la mer : la peinture turquoise, des bibelots en coquillage et une immense bouteille contenant un navire miniature au centre de la pièce.

— Est-ce que je peux vous aider ?

Je me retourne. Une des jeunes femmes qui nous a accueillis vient d’arriver dans la pièce avec une pile de serviettes dans les bras. Peut-être sait-elle où se trouvent les autres ?

— Je cherche les autres passagers, savez-vous où ils sont ?

— Certains dorment toujours, les autres sont sur le pont où le petit-déjeuner est servi.

Je regarde autour de moi pour voir s’il n’y a pas un escalier quelque part. La jeune femme doit avoir compris que je cherche mon chemin, car elle dépose sa pile de serviettes sur une table et me fait signe de la suivre :

— Venez, je vais vous montrer le chemin.

— Merci, c’est gentil.

Je la suis le long d’un couloir qui mène à un joli escalier tout en bois blanc.

— Voilà, montez et vous y trouverez un buffet. Si vous préférez commander à la carte, vous n’avez qu’à le signaler à Agathe, elle ira prévenir le chef.

Nous avons un chef ! Je la remercie, puis elle retourne à sa besogne. Je monte quelques marches et la lumière du matin m’aveugle, je décide de retourner dans ma chambre pour aller chercher ma paire de lunettes de soleil.

Je fouille dans mon sac à main et tombe sur mon téléphone portable. Les batteries sont à plat et j’ai oublié mon chargeur, j’espère que tout se passera bien avec les jumeaux. Autrement, Diana a le numéro de Jeremy et de Violet.

Je dépose mon portable sur la commode pour ne pas oublier de demander à Derek de me prêter son chargeur. Je trouve mes lunettes de soleil et retourne vers l’escalier. Sur le pont, il y a une table remplie de bonnes choses. Je m’avance et salue la jeune femme en uniforme qui se trouve derrière la table :

— Agathe, c’est cela ?

— Tout à fait, mademoiselle. Je vous souhaite une bonne matinée. Désirez-vous un thé, un café, un expresso, une tisane, un jus d’orange pressé ?

— Je vais prendre un café, s’il vous plaît.

Elle prend une tasse et me verse un café.

— Crème, lait, sucre ?

— Non merci.

Elle me tend la tasse et je regarde les viennoiseries sous la cloche à gâteaux.

— Désirez-vous autre chose, mademoiselle ?

— Oui, j’aimerais bien une danoise aux amandes.

Elle soulève la cloche et prend une paire de pinces.

— Il y en a aux amandes ou amandes et chocolat, laquelle préférez-vous ?

— Amandes et chocolat.

Elle me sourit et me tend une assiette avec une danoise qui semble fraîchement sortie du four. Avant de la quitter, je lui demande s’il y a d’autres personnes levées.

— Oui, il y a un jeune homme près de la piscine.

Elle me montre un autre escalier qui descend vers l’arrière du bateau. Je prends la direction indiquée et j’aperçois Jason, le jeune cousin de Derek, allongé sur une chaise longue, qui lit un livre. Il porte un maillot de bain et un débardeur qui met en valeur sa musculature, il est plus musclé que je ne l’aurais cru. Je prends sa direction en contournant la piscine, puis je m’installe à une table bistro pour y déposer mon café et mon assiette.

À mon arrivée, Jason ferme son livre :

— Bonjour. Allison, c’est ça ?

— Oui.

Il se passe la main dans les cheveux, qui sont aussi fournis que ceux de son cousin mais plus clairs.

— Désolé, je n’ai pas la mémoire des noms comme mon cousin.

C’est vrai, Derek a une excellente mémoire et pas seulement pour les noms mais aussi pour tous les petits détails, c’est vraiment impressionnant parfois.

Jason se lève de son siège et vient à ma table :

— Est-ce que je peux me joindre à toi ?

Je pose ma main devant ma bouche, car je viens de mordre dans ma danoise.

— Bien sûr.

Et pour être certaine qu’il me comprend, je lui désigne la chaise en face de moi.

— Merci.

J’admire la vue, nous sommes dans une baie magnifique avec ses falaises d’un côté et sa plage de l’autre.

— Où est Derek ? Je croyais le trouver ici.

— Cet imbécile est allé faire son cardio.

Je fronce les sourcils :

— Il y a une salle de sport sur le bateau ?

— Oui, mais ce n’est pas là qu’il est.

— Alors, où est-il ?

Il me désigne l’océan. Je ne comprends pas tout de suite, puis je capte et me lève d’un bond. Je m’appuie contre le bord et scrute l’eau. Jason arrive à mes côtés puis me montre du doigt Derek en train de nager dans les vagues. La mer n’est pas très agitée mais il y a quand même du courant.

— Il est fou, il pourrait se noyer.

— Ne t’inquiète pas, Derek est bon nageur et il y a le bateau qui le suit.

Je regarde derrière lui et effectivement à une dizaine de mètres, je vois le fameux bateau, avec deux hommes en uniforme blanc.

Jason pose une main sur mon bras :

— Tu vois, tu n’as pas à t’inquiéter.

Je baisse les yeux sur mes mains, mes articulations sont blanches tellement je serre la rambarde à cause de ma nervosité.

— Je voudrais m’excuser de ce que j’ai dit hier.

Je lève la tête vers Jason qui semble un peu mal à l’aise.

— Je ne comprends pas.

— Je n’aurais jamais dû paraître surpris quand j’ai su que tu étais sa petite amie.

— Ce n’est pas grave, je sais que je ne suis pas le style de filles qu’il fréquente d’habitude.

Il secoue la tête.

— Non, ce n’est pas pour ça, Derek me parle de ce type de week-ends depuis que j’ai seize ans, et tout ce qu’il me raconte semble parfait pour un célibataire dépravé. Il m’a même dit s’être réveillé entouré de trois superbes filles complètement nues et…

Il s’arrête brusquement, puis il ajoute :

— Je suis désolé, je n’aurais pas dû te raconter ça, c’est un de mes défauts, je suis un peu trop direct.

Est-ce pour cette raison que Derek a hésité à m’inviter ? Pour avoir une soirée de débauche ? Peut-être que ce sera une fête différente cette année. Il n’est plus célibataire et Jaylin est venue avec Danny. Quel genre d’homme inviterait sa petite amie à une fête de célibataires ? Mais Jason semble certain que cette fête sera tout aussi dépravée que celle des années précédentes. D’un autre côté, je ne suis pas vraiment sa petite amie. S’il a envie de faire la fête avec plein de filles en bikinis qui lui tournent autour… l’image de Derek entouré de belles filles me fait me sentir toute drôle, je sens mon cœur se serrer.

Pourquoi ai-je cette réaction ? Ce que fait Derek ne devrait pas me déranger, non ? Est-ce que je suis en train de tomber amoureuse de Derek. J’ai le souffle coupé devant une telle révélation. Je ne peux pas être amoureuse de lui, car je sais quand et comment cette relation va se terminer : par un divorce l’été prochain !

— Allison, attention !

Je reviens à moi quand j’entends le fracas de la vaisselle tombée au sol. Sans m’en rendre compte, j’ai reculé et accroché la table. Mon café et ma danoise se retrouvent par terre entourés de morceaux de porcelaine brisée.

Je me penche pour ramasser ce qui est tombé.

— Laissez, mademoiselle, je m’en occupe.

Agathe arrive en courant puis se penche pour ramasser les morceaux. Jason, lui, remet en place la table.

— Je suis désolée, Agathe, je ne voulais pas…

Ma voix tremble, je mets ma tête entre mes mains pour essayer de reprendre mes esprits.

— Tout va bien ?

Je lève la tête, Derek vient d’arriver par l’arrière du bateau. L’eau ruisselle sur son corps magnifique. Pourquoi faut-il qu’il soit aussi séduisant ? Je dois m’éloigner de lui.

— Allison !

Je me sens perdre pied, je m’apprête à tomber dans la piscine. Quelle humiliation ! Mais une main solide m’attrape le poignet et m’attire. Je me retrouve dans les bras de Derek. Il prend mon visage dans sa main pour me forcer à le regarder dans les yeux. Il semble inquiet.

— Est-ce que tu vas bien ? Tu sembles perturbée.

Je suis en train de tomber amoureuse de toi ! Et je ne sais pas comment gérer ça. Est-ce que je dois lui révéler mes sentiments ? Non, je dois garder ça pour moi, je pourrais l’effrayer.

Je peux sentir son pouce me caresser la joue, son regard scrute le mien pour essayer de lire en moi. Pourquoi faut-il qu’il soit si attentionné ? Je dois m’éloigner de lui. Je prends sa main et la retire de mon visage.

— Ça va bien.

Je dois trouver une excuse pour m’éloigner de lui :

— Je vais aller voir si Jaylin est réveillée.

Puis, sans lui laisser le temps de répondre quoi que ce soit, je rebrousse chemin. Je retourne à l’intérieur et tombe nez à nez avec l’employée qui m’a aidée à retrouver mon chemin.

— Vous allez bien, mademoiselle ?

Je reprends mon souffle avant de lui répondre :

— J’ai entendu dire qu’il y a une salle de sport dans le bateau, est-ce que c’est vrai ?

— Oui, bien sûr.

Elle me regarde de haut en bas.

— Avez-vous besoin de vêtements de sport ?

C’est vrai, je n’ai pas pensé à mettre des vêtements de sport dans ma valise.

— Oui, je vais en avoir besoin.

Elle me fait signe de la suivre. Nous nous dirigeons vers l’avant du bateau, puis finalement elle ouvre des portes et me laisse entrer en premier. La salle de sport est immense et les appareils sont face à la baie vitrée, ce qui nous donne une jolie vue sur l’océan.

La jeune femme toussote pour attirer mon attention, je me retourne. Elle a ouvert une armoire où sont rangées des piles de vêtements et des chaussures de sport. Le propriétaire a vraiment pensé à tout.

— Voilà, il y a des t-shirts, des shorts de différentes tailles et des chaussures. Vous trouverez chaussure à vos pieds, c’est certain.

Je souris à ce jeu de mots puis elle poursuit :

— Les machines sont équipées d’un système de son avec des centaines de compilations, et derrière il y a des douches et une armoire contenant des serviettes et des produits pour la douche. Vous pourrez mettre les vêtements dans la trappe à linge sale.

Je la remercie, puis elle quitte la pièce en refermant derrière elle. Je prends des vêtements et une paire de chaussures qui semble de ma pointure puis je vais me changer. Je reviens dans la salle et mets de la musique dont je monte le volume très fort. J’embarque sur un tapis et commence à courir. J’avais oublié combien j’aimais courir. Ça m’aide à me vider la tête.

Après un moment, je regarde le moniteur, cela fait déjà plus de trois quarts d’heure que je cours. J’arrête le tapis, la musique et vais prendre une douche.

Quand je sors de la douche, je m’aperçois que ma robe est tombée sur le sol humide, elle est maintenant toute mouillée. Je remets mes sous-vêtements et enroule une grande serviette autour de ma poitrine puis je replace ce que j’ai utilisé. J’ouvre la porte qui donne sur le couloir et regarde de chaque côté pour m’assurer qu’il n’y a personne puis me dépêche de retourner dans ma chambre.

J’arrive à la porte, satisfaite de n’avoir croisé personne habillée ainsi. J’entre et referme vite derrière moi.

— Où étais-tu ?

La voix sévère de Derek me fait sursauter :

— Tu m’as fait peur.

Il fait un pas vers moi :

— Réponds à ma question. Je t’ai cherchée partout. Et que fais-tu habillée ainsi ou plutôt devrais-je dire « déshabillée » ?

— J’étais à la salle de sport et quand j’ai pris ma douche, ma robe est tombée sur le sol humide.

Je dépose ma robe et mes lunettes de soleil sur la table, puis je remarque qu’il porte toujours le maillot qu’il portait tout à l’heure. Ça veut dire qu’il me cherche depuis un moment, car il n’a même pas pris le temps de se changer. Sa peau doit être salée. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai envie d’y goûter. Je m’avance vers lui, pose mes mains sur ses pectoraux et approche mes lèvres de son cou puis je dépose un baiser. Je peux le sentir frissonner.

— Allison, est-ce que tu vas m’expliquer ce qui s’est passé sur le pont ?

Je secoue la tête, je n’ai pas envie de parler pour le moment. Je continue de l’embrasser dans le cou, sa peau a le goût du sel. Soudain, Derek émet un grognement, il me débarrasse de ma serviette puis se penche pour me soulever sous les fesses et m’amène sur le lit.

Il met sa main sur ma nuque pour approcher son visage du mien puis m’embrasse. Notre baiser est plein de passion et, avant de m’allonger sur le lit, il défait mon soutien-gorge. Ses lèvres descendent jusqu’à mon cou, ses mains pétrissent ma poitrine, elle réclame sa bouche et je crois qu’il a compris, car ses lèvres se posent sur mon sein puis commencent à titiller un mamelon. Pendant ce temps, sa main se faufile dans ma petite culotte, ses doigts trouvent mon point sensible et commencent à le stimuler. Je ne peux pas m’empêcher de pousser des cris de plaisir, cette sensation est exquise. Je sens mon intimité devenir humide. Derek change de sein et commence à donner des coups de langue. J’arque le dos et je laisse l’orgasme arriver.

— Derek ! Derek ! je… je…

Je reviens à moi et me rends compte que j’étais sur le point de lui avouer mes sentiments pour lui.

— Tu quoi ? Qu’est-ce que tu allais dire ?

Je secoue la tête et lui souris.

— Rien.

Puis, je pose délicatement mes doigts sur son membre en érection, il ferme les yeux comme pour apprécier encore plus le moment :

— J’ai tellement envie de toi, ma belle.

Il se lève du lit pour retirer son maillot et va à la salle de bains. Je me lève aussi pour le rejoindre. Il prend un préservatif dans sa trousse de toilette.

— Tu avais prévu le coup ?

— Je savais que je serais incapable de te résister.

Je roule les yeux, il me prend par le bras et me tourne face au miroir :

— Regarde-toi, tu es tellement sexy.

Il pose ses mains sur mes cuisses :

— Tu as de superbes jambes, longues et élancées. Et j’adore quand elles s’enroulent autour de moi lorsque nous faisons l’amour.

Puis, il remonte ses mains vers mes hanches :

— Tes hanches sont parfaites, surtout quand tu les bouges au rythme de la musique. Elles m’excitent.

Ses mains progressent vers ma taille.

— Ta taille est tellement fine et tes seins…

Ses doigts caressent mes mamelons.

— … sont parfaits. Comment puis-je résister à un corps aussi sexy ?

Il retire ses mains de mon corps, déchire l’emballage du préservatif et puis il retire ma petite culotte.

— Maintenant je veux que tu observes ton corps pendant que je te fais l’amour. Appuie tes mains sur le rebord.

Je m’exécute, il m’écarte légèrement les jambes avec son pied puis je sens son membre se frayer un chemin jusqu’à mon intimité. Il s’enfonce d’un seul coup de reins, je me mords la lèvre pour ne pas hurler de plaisir. Il prend mes poignets et ramène mes bras derrière sa tête, maintenant que je suis appuyée contre lui, mon corps est bien dévoilé dans le miroir.

— Tu vois comme tu es sexy ?

C’est vrai que la femme que je vois dans le miroir est très belle. Derek pose ses mains sur ma taille et commence des va-et-vient :

— Je veux t’entendre jouir.

Il descend une main vers mon clitoris et l’autre me caresse un sein tandis que sa bouche se promène dans mon cou. Les sensations se bousculent, une boule se forme dans mon bas-ventre me faisant perdre le souffle, la pièce devient soudainement étouffante et mon corps est prit de convulsion. Puis Derek me fait jouir de nouveau. Je tombe vers l’avant, mes mains sont revenues s’appuyer sur le rebord et je reprends doucement mon souffle :

— Tiens-toi bien, Allison.

Quoi ? Qu’est-ce qu’il veut dire ? Je comprends vite sa demande, car ses mains me prennent très fort par la taille et il commence à aller et venir en moi de plus en plus fort, jusqu’à jouir à son tour dans un grognement libérateur. Puis, il appuie son visage contre mon dos nu et l’embrasse tendrement avant de murmurer.

— Tu es merveilleuse, Allison.

Ce compliment me fait réellement plaisir.

Je ris et le remercie, puis il retire son préservatif qu’il jette dans la corbeille et me tend la main :

— Viens, on va se laver.

Nous entrons dans la douche et commençons à nous laver l’un l’autre. Je nettoie son dos musclé tout en pensant à l’avenir avec lui. Oui, je l’aime et une partie de moi me dit que lui aussi est en train de tomber amoureux, j’en suis presque certaine. On ne fait pas l’amour avec autant de passion sans avoir de sentiments pour l’autre, il faut juste qu’il s’en rende compte et peut-être que notre mariage durera plus d’une année.

Chapitre 33

Jaylin termine de coiffer mes cheveux, elle a décidé de les raidir pour la fête de ce soir et je trouve qu’elle fait un beau travail, car ils n’ont jamais été aussi brillants.

— Merci, Jaylin, ils sont très beaux.

Je passe mes mains dans mes cheveux, ils sont si doux. Jaylin débranche son fer à lisser, le range puis va chercher une trousse à maquillage qu’elle déroule sur la coiffeuse devant moi.

— Maintenant, on va te maquiller.

Quand je suis venue frapper à sa porte pour la prévenir que le zodiac était déjà parti chercher les premiers invités, elle m’a observée de la tête aux pieds puis m’a tirée par le bras pour me faire entrer à l’intérieur et a insisté pour me faire une mise en plis.

— Pourquoi tu fais tout ça pour moi ? lui demandé-je.

Elle pose ses mains sur mes épaules :

— Sais-tu combien de jolies filles voudront avoir l’attention de Derek durant la fête ? Il faut que tu leur montres qu’il est à toi et pour ça tu dois faire de l’ombre à ces filles, alors il faut que tu sois éblouissante.

Elle prend un pinceau avec de l’ombre à paupières, puis s’installe à côté de moi :

— Heureusement, ton teint est très bien, car nous n’avons pas la même couleur de peau pour pouvoir partager mon fond de teint.

Elle commence mon maquillage. Au bout d’un moment, j’ai peur qu’elle me maquille trop et que j’ai l’air trop superficielle. J’essaie de tourner la tête pour me regarder dans le miroir, mais elle me retient par le menton :

— Ne regarde pas tout de suite. Fais-moi confiance, un maquillage naturel est aussi long à faire qu’un maquillage de soirée.

Elle termine par le rouge à lèvres, puis m’observe un moment pour juger son travail et hoche la tête :

— Voilà, tu peux te regarder.

Je me retourne pour faire face au miroir. Waouh ! Le résultat est magnifique, mes yeux semblent plus grands et mes lèvres plus pulpeuses.

— Maintenant, tu vas enlever tes chaussures plates et mettre celles-ci.

Elle sort une boîte de chaussures de sa valise, je reconnais le logo sur la boîte. C’est celui d’une boutique où nous sommes allées pendant notre journée shopping. Elle la dépose sur mes genoux.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Ouvre !

Je m’exécute et ne peux retenir une exclamation. Ce sont les chaussures que j’ai essayées au magasin, je les trouvais tellement belles que je n’ai pu résister à les essayer, je trouvais que le cuir ressemblait à la couleur du bikini que je venais d’acheter mais le prix était trop élevé pour me les offrir.

— Je ne peux pas accepter.

Je referme la boîte et la lui tends. Elle hausse les épaules :

— C’est dommage, parce que j’ai perdu la facture et ce n’est pas ma pointure. Il va falloir que je trouve une autre fille à qui les donner.

Elle essaie de reprendre la boîte, mais je la maintiens entre mes mains.

— Attends.

Elle retire ses mains de la boîte, croise les bras puis attend :

— Alors, est-ce que tu acceptes mon cadeau ?

Je tapote la boîte du bout des doigts en fixant le logo, je ne peux pas refuser ce cadeau, j’adore ces chaussures.

— Est-ce que tu me permets de te rembourser d’ici un mois ?

Elle pousse un long soupir :

— Si tu y tiens… Maintenant, fais-moi plaisir et enfile ces superbes chaussures.

Je pousse un petit cri et les sors de la boîte pour les mettre à mes pieds. Elles sont extra !

— Je les adore, merci.

Je me lève pour faire une accolade à Jaylin.

— Ça me fait plaisir, maintenant il est temps d’aller rejoindre nos hommes à cette fête. Nous sommes suffisamment en retard comme ça.

Elle m’ouvre la porte. On peut entendre la musique qui provient de l’extérieur, je m’apprête à sortir mais elle me barre le chemin :

— Pourquoi n’enlèves-tu pas ton paréo ?

Je regarde ma robe puis le bikini blanc de Jaylin, je ne suis pas assez à l’aise pour me promener au beau milieu d’une fête seulement vêtue d’un bikini.

— Non, je ne serai pas à l’aise.

Elle hausse les épaules :

— D’accord, mais je suis certaine qu’après quelques verres d’alcool, je vais réussir à te le faire enlever.

Elle termine sa phrase en me faisant un clin d’œil. Elle rêve si elle pense que je vais me promener presque nue devant des inconnus.

Nous arrivons sur le pont, il y a déjà plusieurs invités, tous en maillots de bain. Un serveur vient nous offrir des rafraîchissements, Jaylin prend deux verres de couleur bleue avec des glaçons.

— Tiens, à la nôtre !

Nous trinquons puis buvons une gorgée. La boisson est sucrée et délicieuse.

— Bon, essayons de retrouver nos hommes, annonce Jaylin en regardant autour d’elle.

Nous partons à la recherche de Dan et Derek. Nous descendons les marches qui mènent à la piscine. Des gens sont déjà en train de jouer à un jeu avec des balles de ping-pong sur un matelas gonflable sur lesquels sont posés des gobelets de bière placés en triangle. Puis, j’aperçois un visage connu qui sort de la piscine. Jackson sort de l’eau et marche vers nous sans me quitter des yeux. Son corps parfait dégouline d’eau.

— Waouh ! Tu es très belle avec cette coiffure.

Je rougis.

— Merci, Jaylin a fait du beau travail.

— Tu n’aurais pas vu Dan et Derek quelque part ? demande Jaylin.

Jackson lève le bras pour nous montrer le pont supérieur où l’on peut apercevoir un hélicoptère posé au sommet du bateau, il y a probablement une piste d’atterrissage. Mais qui viendrait à une fête en hélicoptère ?

— Une personne très riche s’est invitée.

Jaylin tape du pied.

— Mais qui peut se permettre de s’inviter à une fête privée et en plus d’arriver en hélicoptère ?

Jackson hausse les épaules :

— Je crois que c’est une héritière européenne.

— Une héritière ? C’est une femme !

Jaylin dépose son verre bruyamment sur une table vitrée, puis se dirige vers l’escalier qui mène vers le pont supérieur. Je la suis. Au moment où elle pose le pied sur la première marche, un homme en noir l’arrête et lui barre le chemin :

— Désolé, mademoiselle, mais vous n’êtes pas auto- risée à monter.

Jaylin ne se laisse pas impressionner par l’homme qui doit mesurer deux têtes de plus qu’elle.

— Mon petit ami se trouve en haut et je veux aller lui parler.

— Alors, vous avez deux options : soit vous lui téléphonez pour lui demander de descendre, soit vous attendez que ma patronne quitte le bateau pour aller rejoindre votre petit ami.

— Vous m’avez regardée ? Vous pensez vraiment que j’ai un téléphone portable sur moi ?

Effectivement, elle porte seulement un bikini. L’homme la regarde de haut en bas puis se penche vers elle :

— Alors, vous devrez attendre que votre petit ami descende, car je ne vous laisserai pas passer.

Jaylin pousse un cri de frustration. Elle recule vers le fond du bateau pour avoir une vue sur le pont supérieur. Je suis son exemple et mets ma main en visière pour essayer d’apercevoir Derek :

— C’est pas vrai !

Je comprends l’exclamation de Jaylin, car je viens de trouver nos hommes. Ils se prélassent tranquillement dans un spa en compagnie d’une belle femme bronzée.

— J’espère qu’ils auront une bonne explication à me donner.

Mais pourquoi nous tenir à l’écart ? Qui est cette fille ? En plus, elle semble s’intéresser à Derek, car ses sales mains se posent souvent sur lui. Je vide mon verre d’une traite puis je vais m’en chercher un autre et le bois aussi vite.

Jaylin vient à ma rencontre et prend un verre qu’elle boit aussi vite que moi.

— Bon, on ne va pas les laisser nous gâcher la fête. J’ai vu deux filles que j’ai déjà rencontrées auparavant, elles sont cool. Viens, je vais te les présenter.

Elle me prend la main et nous nous dirigeons vers une table ronde près de la piscine. Jaylin me présente aux deux filles assises à la table :

— Allison, je te présente Anna et Jade.

Nous nous installons à la table avec elles et commandons une bouteille de vin. J’apprends que Jade et Anna sont sœurs, et Jade, l’aînée, a étudié avec Derek. Ils se connaissent depuis l’université et j’apprends aussi qu’elle préfère les femmes. Jason et Jackson viennent nous rejoindre et nous commandent des tequilas. Jason semble bien apprécier Anna et je crois que c’est réciproque, car ils n’arrêtent pas de se jeter des regards en biais.

Après un moment, l’alcool coule à flots à notre table et très vite je commence à vraiment m’amuser.

— J’ai une idée ! s’exclame Jade. Elle vide le restant de la bouteille de vin dans son verre puis elle la couche sur la table. Nous allons faire une partie d’action ou vérité.

Tout le monde accepte sauf Jackson :

— Non, et si on se lançait plutôt des défis ? La personne qui tourne la bouteille doit lancer un défi à la personne vers laquelle la bouteille est dirigée.

Nous nous regardons chacun notre tour, puis nous finissons par accepter de jouer à son jeu. Jade commence et tourne la bouteille qui, après plusieurs tours, s’arrête face à Jason.

— Jason, je te donne comme défi… Attendez…

Elle se lève, va au bar, puis revient avec un plateau contenant un verre de tequila, du sel et du citron.

— Anna, étends-toi sur la table.

— Pourquoi ? Ce n’est pas à moi de relever le défi.

— Anna, tais-toi et fais ce que je dis.

Devant le ton autoritaire de sa sœur, Anna s’étend sur la table. Jade lui met un quartier de citron dans la bouche, du sel sur son ventre et installe le verre entre ses seins.

— Alors, Jason, je te mets au défi de boire la tequila sur Anna les mains dans le dos.

Jason se lève lentement puis se passe la main dans les cheveux, semblant très gêné. Mais il s’exécute. Il passe sa langue pour lécher le sel sur Anna, dont le ventre se contracte. Jason observe le verre de tequila entre les seins de la jeune femme puis se penche pour le prendre. Il boit d’un coup sec en penchant la tête vers l’arrière et va prendre le citron dans la bouche d’Anna après avoir laissé tomber le verre sur la table. Il se redresse et enlève le citron de sa bouche puis aide Anna à se relever. Nous l’applaudissons, il a réussi son défi.

C’est à son tour de faire tourner la bouteille, qui s’arrête devant Jaylin.

— Jaylin, je te mets au défi de faire le grand écart sur la table.

Elle donne un coup sur la table puis se met à rire :

— J’aurais jamais dû te dire que j’étais capable de le faire.

Elle grimpe sur la table, enlève ses chaussures qu’elle me tend et écarte les jambes tout en douceur jusqu’à ce que son entrejambe touche la table. Nous crions puis nous applaudissons son exploit, ce qui attire les regards des autres invités dans notre direction mais on n’y fait pas attention.

Jaylin se relève puis descend de la table. Je lui rends ses chaussures. Elle les remet puis tourne la bouteille qui se dirige vers Jade.

— Jade, je te mets au défi d’embrasser avec la langue la personne que tu trouves la plus belle ici.

Je ris et regarde autour pour essayer de deviner qui Jade va vouloir embrasser. Je me rends soudain compte qu’elle m’observe et qu’elle se penche vers moi. Elle me sourit et prend mon visage entre ses mains puis l’approche du sien tout doucement. Quand nos lèvres se touchent, je ferme les yeux et réponds à son baiser. C’est la première fois que j’embrasse une autre fille, le premier mot qui me vient en tête est douceur. J’entrouvre la bouche puis je sens sa langue caresser la mienne, je n’en reviens pas de ce que je suis en train de faire, probablement que l’alcool m’aide à me laisser aller.

On finit par se séparer, je remarque que les garçons ont la bouche grande ouverte, je présume qu’ils ont aimé le spectacle.

Jade fait tourner la bouteille sur la table et elle se dirige vers moi.

— Allison, je te mets au défi de nous faire une danse sexy sur la table d’environ deux minutes et tu devras enlever ton paréo.

On enlève tous les objets de la table, mais Anna s’interpose :

— Attendez, la faire danser sur la table n’est pas très prudent, elle pourrait tomber.

Je suis soulagée, je n’aurai pas besoin de relever le défi.

— Non, je suggère plutôt qu’elle fasse une danse sexy à l’un d’entre nous.

Anna regarde sa sœur un moment comme pour réfléchir :

— C’est bon ça ! Il y a un volontaire ?

— Je veux bien me sacrifier, annonce Jackson en levant la main.

— D’accord. Alors, Allison, je te mets au défi de faire une danse sexy à Jackson durant laquelle tu devras enlever ton paréo. Est-ce que tu acceptes ton défi ?

Je lève les yeux vers le pont supérieur, la femme est en train de chuchoter à l’oreille de Derek et, d’après la façon dont ils sont installés, je présume qu’elle est assise sur ses genoux. Pourquoi ne la repousse-t-il pas ?

Je prends le verre de vin de Jade et le bois d’une traite :

— J’accepte.

Jackson se lève et recule sa chaise pour me laisser de la place pour danser. Jaylin se lève puis va à l’intérieur. Elle revient avec une ceinture de robe de chambre et passe derrière la chaise de Jackson. Jade va voir le DJ.

— Croise tes bras dans le dos, que je puisse les attacher.

— Pourquoi ?

— Je ne veux pas que tu profites du moment pour tripoter Allison.

Il pousse un long soupir et s’exécute. Elle lui attache les mains dans le dos. Soudain, le style de musique change, c’est une chanson plus langoureuse qui sort des haut-parleurs. Jade revient à la table.

— Voilà, j’ai mis une chanson de circonstance.

Je reconnais la musique, c’est « Stripped » de Shiny Toy Guns. Je me lève et me mets face à Jackson qui me regarde avec les yeux d’un petit garçon qui a reçu le cadeau qu’il voulait pour Noël.

Je commence à bouger au rythme de la musique, me retourne dos à lui et me penche légèrement puis je soulève ma robe pour le laisser entrevoir mon derrière. Ensuite, je le regarde par-dessus mon épaule et commence à retirer les bretelles de mon paréo en les faisant glisser sur mes épaules. Puis je me remets face à lui et laisse tomber le tissu au sol tout en bougeant mes hanches.

Je crois qu’il aime ce qu’il voit, car ses yeux s’agrandissent et sa bouche s’entrouvre. Je fais le tour de la chaise tout en caressant ses épaules nues au passage. Quand je reviens face à lui, je m’assois sur ses genoux de travers et penche la tête vers l’arrière. Je dois m’accrocher à son cou pour ne pas basculer et je commence à onduler. Je peux le sentir tirer sur ses liens, il essaie de se détacher. Je me redresse et place mon visage près du sien, je le regarde intensément puis je lui pince la joue et me lève tout en continuant de bouger mon corps au rythme de la musique. Je ferme les yeux et imagine que mes mains sont celles de Derek et qu’il caresse mon corps.

Soudain, mon corps heurte quelque chose de dur. Je tourne la tête, le regard furieux de Derek me fait reculer d’un bond.

— Qu’est-ce que tu es en train de faire ?

Chapitre 34

— Du calme, Derek ! On faisait un jeu, c’est tout, déclare Jade tout en se levant pour aller détacher les mains de Jackson. Elle devait faire une petite danse.

Il détache son regard de moi pour le porter sur elle :

— Un jeu ? Et c’est ce même jeu qui t’a permis d’embrasser ma copine, Jade ?

Il nous a vues ? Elle finit de détacher Jackson avant de répondre :

— C’est ta copine ? Je suis désolée. Mais je croyais que ta copine était la jolie fille avec qui tu discutes depuis un moment dans le spa.

Elle finit sa phrase en saluant la femme qui est en train de nous observer du pont supérieur, qui lève le menton puis se tourne vers Dan et lui dit quelque chose.

— Ce n’est pas ce que vous croyez. Nous sommes en train de parler affaires.

Jaylin se met à rire d’un rire sarcastique :

— Ne te moque pas de moi ! Et je suppose que le spa est le nouveau bureau de Dan ? Qui est cette fille et pourquoi s’est-elle invitée à notre fête ?

Derek lui fait signe de baisser le ton pour ne pas attirer l’attention des autres invités. Puis, il s’approche de la table et regarde autour de lui pour s’assurer que personne d’autre ne peut l’entendre :

— Cette fille est Johanna Lindsey, une des plus riches héritières d’Europe. Elle vient d’hériter de son grand-père d’un domaine de plusieurs centaines de millions de dollars qui a vraiment besoin de restauration. Plusieurs sociétés lui ont fait des offres, mais elle les a toutes refusées, sauf la nôtre et Dan l’a invitée aujourd’hui pour discuter de notre projet.

— C’est génial ! s’exclame Jason. Depuis le temps que vous essayez de percer le marché européen avec RekDan, ce projet va vous donner de la visibilité.

Derek hoche la tête.

— Oui, ce qui veut dire des embauches et des possibilités d’évolution pour nos employés les plus fidèles.

Je suis soulagée d’apprendre que leur rencontre est seulement professionnelle, mais pourquoi Derek semble-t-il mal à l’aise ?

— Qu’est-ce qui ne va pas Derek ? demande Jade. Je te connais depuis assez longtemps pour savoir qu’il y a quelque chose qui te préoccupe.

Son regard se pose sur moi un moment avant de répondre à Jade :

— Disons que j’ai compris, quand elle est arrivée, pourquoi elle s’est intéressée à notre société. Et comme nous voulons vraiment la convaincre de faire affaire avec nous, je dois utiliser une technique peu orthodoxe.

Je ne suis pas certaine de bien comprendre mais, quand je vois une main aux ongles manucurés à la perfection se poser sur le biceps de Derek, je commence à comprendre.

— Derek chéri, tout va bien ?

Il se tourne vers cette Johanna et pose sa main dans son dos tout en lui souriant :

— Oui, tu n’avais pas besoin de descendre, je remonte dans quelques instants.

Elle hoche la tête puis pose ses lèvres sur sa joue :

— Règle ton problème avec ta sœur, puis reviens vite nous rejoindre.

Elle nous jette un regard de dédain à tour de rôle, mais son regard change et s’attarde sur Jackson. Je crois qu’elle apprécie ce qu’elle voit, puis elle fait demi-tour pour rejoindre Dan qui l’attend en bas de l’escalier. Jaylin se lève pour aller le retrouver mais il lui fait un signe négatif de la tête, alors elle se rassoit en les observant remonter les marches. Je ne peux pas m’empêcher de trouver cette Johanna Lindsey très belle, elle ressemble à ces mannequins que l’on voit dans les magazines de mode et son maillot nous permet de constater la perfection de son corps.

— Est-ce que je rêve ? s’exclame Jaylin. Tu lui as dit qu’Allison était ta sœur ?

— Il fallait bien que je trouve une excuse pour…

Il s’interrompt puis s’avance vers moi et me prend par le bras :

— Suis-moi.

Je le suis sans vraiment avoir le choix, car il me serre le bras à la limite de la douleur. Nous rentrons pour retourner dans notre chambre. Une fois la porte refermée, il me lâche enfin le bras et me prend par la taille, puis m’appuie contre le mur. Il met son visage dans mes cheveux et ce geste me donne des frissons :

— Allison, qu’est-ce que tu me fais ?

Il me serre contre lui un moment puis il recule de quelques pas.

— Pourquoi m’avoir emmenée ici, Derek ?

— Je voulais m’assurer que tu comprends mon choix de jouer la carte de la séduction avec Mlle Lindsey. Elle a choisi de nous rencontrer seulement parce qu’elle a vu une photo de moi dans un magazine qui parlait du top 20 des plus beaux entrepreneurs nord-américains et Dan tient vraiment à ce projet en Europe, alors je joue le jeu jusqu’à ce qu’elle signe et qu’elle accepte notre offre.

— C’est pour ça que tu lui as dit que j’étais ta sœur ?

Il secoue la tête.

— C’est Dan qui a dit que tu étais ma sœur.

Je fronce les sourcils.

— Pourquoi il a dit ça ?

Derek se passe la main dans les cheveux avant de répondre.

— Parce que je n’arrivais pas à détacher mon regard de toi et que Mlle Lindsey l’a remarqué, alors Dan a sous-entendu que j’étais un grand frère poule.

Cette révélation me donne envie de rire, mais je redeviens plus sombre quand je repense à la façon dont elle s’est comportée avec Derek. À la manière dont elle l’a touché puis embrassé sur la joue, comme s’il était à elle.

— Jusqu’où tu vas jouer la « carte » de la séduction, Derek ? Va-t-il falloir que je te laisse la chambre ?

Il comprend où je veux en venir.

— Non, je ne coucherai pas avec elle.

Son « non » est catégorique. Puis, son regard glisse vers mon corps et m’observe intensément :

— J’en désire une autre.

Son regard est tellement intense que j’ai l’impression qu’il me caresse. Mon cœur bat plus vite, je sens mes mamelons durcir. Comment peut-il réussir à me faire réagir ainsi sans me toucher ?

Il s’avance vers moi, je ferme les yeux dans l’espoir qu’il m’embrasse, mais il se contente de me chuchoter à l’oreille :

— Je te préviens, je ne veux plus que tu danses comme tu l’as fait devant un autre homme que moi. Sais-tu à quel point j’ai dû me maîtriser pour ne pas casser la gueule de Jackson ?

Je me mords la lèvre avant de répliquer :

— Est-ce que je dois éviter d’embrasser des filles aussi ?

Son visage est toujours dans mon cou, mais je sens qu’il sourit :

— Non, mais assure-toi que je suis là pour profiter du spectacle.

Je ris timidement, il m’embrasse sous l’oreille et ajoute :

— J’aimerais que tu restes discrète encore quelques heures et quand Mlle Lindsey partira, on pourra passer plus de temps ensemble. D’accord ?

Il remonte mon visage en soulevant mon menton de son index et me fixe dans les yeux en attendant ma réponse. Quand il me regarde ainsi, j’ai l’impression que je ne peux rien lui refuser.

— D’accord.

Il sourit et m’embrasse sur la bouche. Son baiser est léger, puis il va ouvrir la porte. Une fois à l’extérieur, je rejoins les autres à la table pendant que Derek prend l’escalier qui mène au pont supérieur.

— Alors, de quoi vous avez parlé, Derek et toi ? me demande Jaylin.

— Eh bien, pour les prochaines heures, je dois me considérer comme la jeune sœur de Derek.

Une discussion naît à propos du comportement de Derek et Dan et de leurs méthodes de travail.

— Il n’y a pas de mal à jouer la carte de la séduction pour convaincre un client de faire affaire avec eux. Certaines entreprises séduisent de potentiels clients en les amenant jouer au golf ou manger dans de très bons restaurants.

Jason marque un point.

— Oui, mais dans ce cas-là, Dan se sert de Derek pour séduire une cliente à peine âgée de vingt et un ans, réplique Jade.

— Ce n’est pas leur faute si cette fille a choisi de faire affaire avec une société simplement parce que le fondateur et copropriétaire lui plaît physiquement, ajoute Anna. Derek agit ainsi pour le bien de la société RekDan et non pour son plaisir personnel.

— Tu en es certaine ?

Toutes les têtes se tournent vers Jackson.

— Quoi ? Séduire une aussi jolie fille ne doit pas être si désagréable pour Derek. Il doit même beaucoup apprécier.

Jaylin se lève et va donner un bon coup de poing sur l’épaule de Jackson :

— Tes commentaires, garde-les pour toi, Jackson.

— Bon, et si nous allions manger un morceau ? propose Jason.

Tout le monde est d’accord et je suis contente qu’on arrête de parler de ce sujet. Anna se lève et me donne mon paréo, je la remercie de l’avoir ramassé et le remets. Puis je les suis à la salle à manger qui se trouve au second niveau. Elle est entourée de baies vitrées qui nous offrent une jolie vue sur l’océan.

Après avoir mangé, nous retournons à la piscine auprès des autres invités :

— On va se baigner, Anna ? demande Jason.

— Non mer…

Avant qu’elle ait le temps de répondre, il l’attrape par la taille pour se laisser tomber dans la piscine. Quand ils reviennent à la surface, Anna est en colère contre lui et lui met les mains sur la tête pour faire mine de le faire couler. Au moment où il revient à la surface, ses cheveux lui arrivent dans les yeux et il a vraiment l’air ridicule. Anna ne peut s’empêcher de rire, elle lui dégage les cheveux puis lui prend le visage entre ses mains et dépose ses lèvres sur les siennes :

— Dis donc, ma sœur n’a pas perdu de temps.

Jade me fait un clin d’œil et prend la direction d’un groupe de femmes assises sur des coussins. Jaylin, Jackson et moi nous installons à une table, Jackson part nous chercher des rafraîchissements et Jaylin aperçoit Dan descendre les marches. Elle court à sa rencontre.

Sans le vouloir, je lève les yeux vers le pont supérieur où Johanna se trouve désormais sur les genoux de Derek et joue avec ses cheveux.

Je détourne le regard. Les voir si proches l’un de l’autre me fait mal. Soudain, je sens une main me caresser le bras :

— Salut, ma beauté.

Un homme que je n’ai jamais vu prend la place de Jaylin. Il appuie ses bras sur la table pour se rapprocher de moi :

— Je t’ai vue faire ta petite danse tout à l’heure et j’aimerais que tu m’en fasses une aussi.

J’observe l’homme assis à côté de moi, il est très musclé, son bras droit est recouvert de tatouages. Il est beau garçon, malgré ses yeux vitreux et son haleine qui sent la boisson.

— Je suis désolée, mais j’ai promis de ne plus faire de danse pour personne.

Il pose sa main sur mon bras et remonte vers mon épaule.

— Allez, s’il te plaît, c’est mon anniversaire. Tu me ferais un beau cadeau.

Je me dégage de sa main.

— Tu vas être obligé de te trouver une autre fille pour t’offrir un tel cadeau.

Il met sa main sur mon poignet et serre fort, j’essaie de me libérer mais il me retient fermement.

— J’insiste, juste une petite danse.

— J’ai dit non, maintenant lâche-moi !

Je me lève pour m’en aller, mais il me retient toujours par le poignet et me tire vers lui. Je me retrouve dans ses bras.

— Si c’est de l’argent que tu veux, ma belle, je suis prêt à te payer et même un petit supplément pour que tu enlèves ton haut.

En disant cela, il me touche un sein. Je le gifle de toutes mes forces. Sa tête tourne sous l’impact et quand il me refait face, je peux lire de la colère dans son regard.

— Sale petite catin, tu vas regretter de m’avoir frappé !

Je ne sais pas ce qu’il voulait me faire, mais une main énorme se pose sur son épaule juste à temps pour l’en empêcher.

— Steve ! Lâche cette fille.

L’homme tourne la tête pour s’adresser à Dan qui vient d’arriver avec Jaylin.

— Ôte ta main, Dan. Cette fille mérite une punition pour m’avoir frappé. Elle m’a ridiculisé devant mes amis.

En regardant autour de moi, j’aperçois une bande de garçons du même style que Steve, musclés et pleins de tatouages, rigoler.

— Je suis certain qu’elle le mérite. Mais je ne sais pas pourquoi, cette fille plaît beaucoup à Derek, il serait furieux si tu la touchais.

Steve se met à rire.

— Je ne crois pas qu’il s’en soucie, il semble très occupé avec une autre fille à l’heure où je te parle

Dan croise les bras :

— Tu es certain ? Regarde vers le pont supérieur.

Je lève la tête en même temps que Steve. Derek est accoudé à la rambarde et nous fixe. Je sens enfin les bras de Steve me lâcher et je m’éloigne de lui pour me placer près de Jaylin qui me prend la main.

— Alors tu diras à Derek que je suis désolé. Je ne pouvais pas savoir.

Dan lui donne une bonne claque dans le dos, qui semble lui couper le souffle :

— Maintenant tu sais.

Steve retourne voir ses amis qui ne rient plus du tout. Dan se tourne vers moi :

— Il faut qu’on discute.

Il s’éloigne. Jaylin me lâche la main pour que je puisse suivre Dan. Il m’emmène jusqu’à un endroit tranquille, puis me fait face :

— Est-ce que tu le fais exprès ?

— Quoi !

— On dirait que tu fais tout pour déconcentrer Derek. Écoute-moi bien, si tu fais échouer mon projet parce que tu n’es pas capable de rester discrète, tu vas le regretter amèrement. Est-ce que c’est clair ?

— Oui.

— Maintenant, tu vas aller dans ta cabine et y rester jusqu’à ce que Derek vienne te chercher.

Devant son regard sévère, je n’ai pas d’autre choix que d’accepter sa demande.

— D’accord.

Il s’éloigne à grand pas et je réalise soudain ce qui vient de se passer. Je rêve ou il vient juste de me menacer ?

Chapitre 35

Je rentre dans ma cabine en claquant la porte derrière moi. Pour qui il se prend, lui ? Je me sens comme une petite fille que l’on punit en la forçant à aller dans sa chambre. Tout ça pourquoi ? Parce que je distrais mon « petit ami » pendant qu’il séduit une autre fille.

Je pousse un grognement, puis me laisse tomber sur le lit. Je commence à regretter d’être venue. Je veux retourner chez moi, mais le problème, c’est que mon téléphone est à plat, je ne peux joindre personne, je ne l’ai toujours pas mis à recharger.

On toque à la porte, je me lève pour ouvrir, c’est Jaylin :

— Dan m’a dit où tu étais, je sais que ça ne doit pas être facile pour toi de voir Derek avec une autre fille, mais dis-toi qu’il y a beaucoup d’intérêts en jeu et…

Je la coupe :

— Est-ce que tu as ton chargeur de téléphone ?

Elle semble surprise par ma question :

— Non, je l’ai oublié, pourquoi ?

Est-ce que je dois lui avouer que je veux partir d’ici ? Non, car je suis certaine qu’elle essayerait de me convaincre de rester ! Je veux joindre mon frère pour qu’il vienne me chercher.

— Mon téléphone portable est à plat depuis hier et je veux m’assurer que tout se passe bien avec les jumeaux.

— D’accord, viens avec moi.

Je la suis jusqu’à sa chambre, elle ouvre la porte et me fait entrer. Elle fouille dans son sac à main et en sort son téléphone qu’elle me tend.

J’appelle Diana en premier pour m’assurer que tout se passe bien avec les jumeaux. Heureusement je connais par cœur son numéro, car je l’ai fait apprendre aux jumeaux afin qu’ils puissent joindre leur grand-mère en cas de problème.

Je tombe sur sa boîte vocale et, après plusieurs sonneries, je laisse un court message. Pendant ce temps, Jaylin se rend dans une autre pièce que je présume être la salle de bains. Après avoir raccroché, je regarde sur la carte de géolocalisation de mon portable pour savoir où je me trouve exactement.

Nous sommes à environ une heure trente de voiture de la maison et Jeremy est allé faire du camping plus au nord dans les montagnes. Ça fait un peu loin pour venir me chercher, mais je suis certaine qu’il le fera. Je compose son numéro, mais je tombe directement sur sa messagerie.

— Merde !

Il ne doit pas avoir de réseau. Je pourrais téléphoner à Violet, car je présume que le ranch d’Elisabeth n’est qu’à quelques kilomètres d’ici, mais je ne connais pas son numéro par cœur. Quel autre numéro de téléphone est-ce que je connais ? Celui de ma sœur, mais je suis certaine qu’elle va refuser de m’aider, sinon… je me souviens de celui de Ben parce que je téléphonais souvent chez lui quand nous étions enfants.

Je compose son numéro. Au bout de deux sonneries, Rose répond :

— Oui, allô ?

— Rose, c’est Allison, est-ce que Ben est là ?

— Non, il n’est pas encore rentré, est-ce qu’il y a un problème ?

Je décide de lui dire la vérité, je lui raconte ma situation sans trop entrer dans les détails, mais je lui avoue que je n’apprécie pas du tout mon week-end et que j’aimerais savoir si Ben pourrait venir me chercher au port.

— Je suis certaine que ça lui fera plaisir, peut-il te rappeler à ce numéro ?

— Oui.

Je lui demanderai de te téléphoner quand il reviendra.

— Merci.

Je raccroche et me retourne. Jaylin est juste derrière moi, elle a probablement entendu ma conversation avec la mère de Ben, mais je ne m’en soucie pas. Je lui montre son portable.

— J’attends un appel, ça ne te fait rien si je garde ton téléphone avec moi ?

Je ne lui laisse pas le temps de répondre, car je sors de la pièce pour partir à la recherche d’un employé.

— Allison, mais tu ne peux pas partir, pas comme ça !

Jaylin marche vite derrière moi pour réussir à me suivre.

— Je veux m’en aller. Derek et Dan m’ont fait com- prendre que j’étais de trop sur ce bateau.

— Je sais que…

Je m’arrête d’un coup :

— Non, tu ne sais rien.

Son regard change, elle semble surprise par mon changement d’humeur. Je prends une grande respiration pour me calmer, je ne dois pas m’en prendre à elle, ce n’est pas contre elle que je suis en colère :

— Je suis désolée, je n’aurais pas dû monter le ton.

— Tout va bien, mesdemoiselles ?

Je regarde par-dessus mon épaule. Un homme en uniforme se trouve près de nous. Je le reconnais, c’est lui qui conduisait le zodiac quand nous sommes arrivés. Je l’interpelle :

— Bonjour, c’est possible de me ramener à terre dans moins d’une heure ?

Il nous regarde l’une après l’autre, puis il répond en hochant la tête :

— Pas de problème, je suis à votre service.

— Merci.

Je fais demi-tour pour retourner à ma cabine. Au moment où je referme la porte, Jaylin la bloque avec son pied :

— Attends, tu ne peux pas partir.

— Et pourquoi ?

— Parce que si tu pars sans avertir Derek, il sera très en colère.

Qu’il soit en colère est le cadet de mes soucis. J’essaie de refermer la porte de nouveau, mais elle la repousse avec sa main :

— Tu ne sais pas comment il est quand il est en colère. Dan m’a déjà avoué que Derek pouvait être cruel dans un accès de rage. Si tu veux partir mets-le au moins au courant.

Peut-être que si j’étais moins fâchée, je suivrais les conseils de Jaylin, mais je veux prouver à Derek que je ne suis pas un jouet avec lequel il peut s’amuser pour ensuite le laisser dans un coin.

— Je suis désolée, Jaylin, mais cette histoire ne te concerne pas.

— Tu as tort. Depuis que tu sors avec Derek, il a changé. Il ne se bagarre plus, ne fait plus de courses de rue et il a même une bonne influence sur Dan, car il est resté tranquille lui aussi. Et à présent, ils ont de grands projets pour leur société. Ils deviennent de bons entrepreneurs, respectables, et tout ça c’est grâce à toi. Dan m’a même demandé d’emménager avec lui

Je reste silencieuse un moment. Je suis contente que son couple aille bien depuis ces dernières semaines. Ce qu’elle ignore, c’est que ce n’est pas grâce à « moi », mais plutôt grâce au « contrat » que Derek est obligé de rester tranquille.

La sonnerie du téléphone de Jaylin se fait entendre, je regarde l’écran et je reconnais le numéro de Ben, je décroche :

— Allô, Ben ?

— Allison, est-ce que tout va bien ?

— Non, est-ce que tu pourrais venir me chercher ?

— Absolument. Dis-moi où tu te trouves et je viens immédiatement.

Il est tellement gentil et généreux. Je suis très chanceuse de l’avoir comme ami.

— Je vais t’envoyer l’itinéraire par texto.

— D’accord, à tout à l’heure.

— Eh Ben ?

— Oui ?

— Je te remercie.

— Pas de quoi, tu pourras toujours compter sur moi.

Après avoir raccroché, je lui envoie l’itinéraire avant de redonner le téléphone à Jaylin, que je remercie.

Elle le récupère et se dégage du cadre de la porte pour que je puisse la refermer. J’ouvre ma valise et vais chercher mes effets personnels dans la salle de bains. Je choisis mes vêtements pour le retour : un short en jean et un t-shirt bleu ciel. J’enlève les chaussures offertes par Jaylin et mon paréo pour les ranger avec mes affaires, puis au même moment la porte s’ouvre en grand.

Derek entre dans la pièce et referme la porte derrière lui. Pourquoi ai-je l’impression que la pièce est plus petite tout d’un coup ?

— Tu as l’intention de t’en aller ?

Je croise les bras et lève le menton.

— Oui, je n’ai clairement pas ma place ici.

— Et tu as demandé à ton voisin, Ben, de venir te chercher ?

Jaylin lui a dit !

— Oui, parce que mon frère ne répondait pas et je ne connais aucun autre numéro de téléphone par cœur.

Il contourne le lit pour venir me rejoindre de l’autre côté :

— Tu ne peux pas partir. Alors tu vas rappeler Ben et lui dire que tu as changé d’avis.

Je secoue la tête :

— Non.

Son regard change, je peux y lire de la colère. Je vois très bien que je le contrarie.

— Tu vas lui téléphoner, sinon je t’y oblige.

Je me mets à rire :

— Et comment comptes-tu t’y prendre ?

Je n’aurais jamais dû le mettre au défi, car le temps de dire ouf je me retrouve étendue sur le lit sous lui. Je me débats pour le repousser, mais ça ne sert à rien, il est beaucoup trop fort pour moi. Il relève mes bras au-dessus de ma tête, pose ses lèvres dans mon cou et me donne des baisers puis descend jusqu’à ma clavicule.

Mon corps commence à me trahir, je frissonne à chaque fois que ses lèvres touchent mon corps. Il retient mes poignets d’une seule main et, de son autre main, il fait descendre mon haut de bikini. Il regarde ma poitrine dénudée, puis me regarde dans les yeux.

— Est-ce que tu vas lui téléphoner, Allison ?

— Non.

— J’espérais que tu me répondes ça.

Il se penche vers mes seins et prend possession d’un mamelon avec sa bouche, il le suce et le lèche. Pendant que sa main descend vers mon entrejambe, il change de sein et recommence sa douce torture. J’arque le dos comme si mon corps en voulait plus et, au moment où il pose la main sur mon clitoris et le caresse, je pousse un long gémissement. Je suis tellement en colère après mon corps qui réagit à son contact, il faut qu’il arrête !

— D’accord, je vais lui téléphoner.

Il me relâche soudainement, il prend son téléphone et me le remet. Je veux me redresser mais il m’en empêche :

— Non, tu vas rester allongée. Vas-y, appelle.

Je compose de nouveau le numéro de mon ami. Ça sonne. Pendant ce temps, Derek se penche vers mon ventre et m’embrasse juste au-dessus du nombril.

— Qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi fais-tu ça ? lui demandé-je.

— Pour être certain que tu ne changes pas d’avis.

Sa langue fait le tour de mon nombril, j’essaie de le repousser, mais il prend mon poignet et maintient mon bras le long de mon corps.

— Oui, allô.

C’est Ben, il n’est pas encore parti.

— Salut, Ben, c’est Allison.

Derek lâche mon poignet pour ensuite tirer sur mon bas de bikini et le fait descendre jusqu’à mi-cuisse.

— Désolé, Allison, si je ne suis pas encore parti, je devais décharger les courses avant.

Je pose ma main libre sur ma bouche pour étouffer un gémissement, Derek vient de lécher mon clitoris et commence à le sucer légèrement.

— Allison, ça va ?

— Hum, oui, euh, je t’appelais pour te dire de laisser tomber, j’ai changé d’avis.

Je remets ma main sur ma bouche pour m’empêcher de gémir, et ne pas qu’il devine ce que Derek est en train de me faire.

— Tu en es certaine ? Tu semblais déterminée à vouloir t’en aller quand je t’ai téléphoné.

Je me mords la main pour ne pas crier, le rythme de la langue de Derek vient d’augmenter. J’essaie de me relever, mais il me maintient fermement par les cuisses et continue sa torture avec sa bouche :

— Allison ?

— Oui ! Je suis désolée mais mais… j’ai changé d’avis, je préfère rester ici !

— Si tu en es certaine…

Je peux entendre de la déception dans sa voix, mais il faut que je raccroche, je ne vais pas pouvoir cacher mes réactions encore longtemps.

— Oui, bye.

Je raccroche et serre les couvertures. C’est tellement bon. Mon corps se tend subitement, je pousse un cri de jouissance qui résonne dans toute la pièce. Ensuite, mon corps se détend et je ferme les yeux.

— Ha… ! Allison, j’ai tellement envie de toi.

Je rouvre les yeux, je sens les doigts de Derek remonter jusqu’à ma taille. Je mets mes pieds contre sa poitrine et le repousse de toutes mes forces. Il semble si surpris par ma réaction qu’il me relâche, je profite de ce moment pour m’échapper de son emprise, je vais de l’autre côté du lit et remets mon bikini.

— Va te faire voir, Derek Johnson !

— D’accord, tu es en colère contre moi.

Il se relève tranquillement, j’essaie de ne pas regarder son érection visible sous son maillot de bain.

— Ça oui ! Je suis en colère, je déteste me faire manipuler.

Il contourne le lit tout en me fixant dans les yeux.

— Tu sais, je n’ai pas eu l’impression que tu détestais ça.

Il s’essuie la commissure des lèvres avec son pouce et continue à avancer dans ma direction.

— Arrête, je ne veux plus que tu me touches.

Il s’arrête et je poursuis :

— Je ne suis pas un jouet avec lequel tu peux t’amuser.

Son visage devient sombre :

— Tu crois que je joue avec toi ?

— Oui ! Tu viens tout juste de jouer avec moi en me…, en me…

— En te faisant jouir, termine-t-il avec un sourire en coin. Si tu ne voulais vraiment pas que je te touche, tu avais juste à me dire : « Non Derek, je ne veux pas que tu me touches. »

J’ouvre la bouche puis la referme aussitôt. C’est vrai, je ne lui ai jamais demandé d’arrêter. Soudain, on toque à la porte et on entend la voix de Dan.

— Derek, qu’est-ce que tu fais ? Johanna me demande quand tu vas revenir, elle s’impatiente.

Derek va lui ouvrir la porte.

— Dis-lui que j’arrive.

Dan hoche la tête, me regarde d’un air mauvais, puis s’éloigne dans le couloir. Derek referme la porte et se tourne vers moi :

— Je dois y aller. Je reviens plus tard.

Je vais à sa rencontre et j’attrape son bras avant qu’il ne franchisse la porte :

— Derek, il n’est pas question que je reste ici à attendre ton retour. Sinon je vais aller me promener les seins nus pour le reste du week-end.

Jamais je n’oserai agir ainsi mais rien ne peut lui prouver le contraire, alors il referme la porte et croise les bras. Ainsi, il semble tellement menaçant, mais je ne dois pas me laisser impressionner.

— Sache, Allison, que je déteste recevoir des menaces.

Il ne semble pas me prendre au sérieux.

— D’accord, je t’aurai prévenu.

Je mets mes mains dans le dos et détache mon bikini que je laisse tomber au sol. Je contourne Derek pour aller ouvrir la porte. Mais il la referme d’un coup sec. Il pousse un long soupir de frustration, prend son téléphone dans la poche arrière de son maillot et appuie sur un contact.

— Où te trouves-tu ? Très bien, viens chercher Allison au port… Oui, maintenant.

Il raccroche et remet son téléphone dans sa poche, il est vraiment en colère, je le vois dans ses yeux.

— Voilà, tu vas pouvoir rentrer. David vient te chercher, alors prépare-toi, car il sera là dans moins d’une heure.

Il se retourne pour ouvrir la porte et sort. Je cache ma poitrine nue avec mes bras. Avant de refermer la porte, il s’adresse à moi sans me regarder :

— Je ne crois pas que je vais rentrer de Dubaï le week-end prochain, est-ce que je peux compter sur toi pour convaincre mon père que nous avons passé le week-end ensemble ?

Je me souviens de la promesse qu’il a faite à son père de revenir tous les week-ends durant les quatre prochaines semaines que durera son voyage d’affaires.

— Ton père sera à Toronto la semaine suivante, alors je ne crois pas qu’il prenne le temps de me téléphoner pour m’interroger à ce sujet.

— Très bien.

La porte se referme brusquement, je reste devant un moment, puis je commence à me préparer pour retourner chez moi.

Chapitre 36

Nous arrivons chez moi. David se gare derrière ma voiture et sort pour aller chercher ma valise dans le coffre. Je suis un peu gênée que Derek l’ait obligé à venir me chercher, mais jamais durant le voyage il ne m’a donné l’impression qu’il était contrarié d’avoir perdu trois heures un samedi.

Je sors de la voiture à mon tour.

— Avez-vous vos clés, mademoiselle ?

Je fouille dans mon sac à main pour sortir mon trousseau.

— Merci, David, je peux à présent me débrouiller.

Il secoue la tête.

— Les instructions de M. Johnson sont claires, je dois m’assurer de votre bien-être et de votre sécurité.

Il me tend la main, je lui remets mes clés puis il va déverrouiller la porte d’entrée. Une fois à l’intérieur, il dépose ma valise dans la cuisine puis fait un tour rapide de toutes les pièces. Je l’entends ouvrir et refermer les portes avant de se rendre à l’étage. Quand il revient dans la cuisine, il me remet les clés :

— Voilà, tout est en ordre.

— Merci, mais ce n’était pas nécessaire, j’ai de bons voisins qui surveillent ma maison quand je suis absente.

— Nous ne sommes jamais trop prudents, mademoiselle.

Il me fait un petit signe de tête puis va pour sortir, mais en ouvrant la porte il tombe face à face avec Ben qui semble impressionné par David, car il a un mouvement de recul.

— Est-ce que je peux savoir qui vous êtes ?

Son ton est sévère.

— Ça va, David. C’est mon voisin.

Il le dévisage un moment puis s’adresse à moi :

— Je vous souhaite une bonne soirée, mademoiselle. Vers quelle heure voulez-vous que je vienne vous chercher mardi ?

J’ouvre la bouche pour lui dire que je n’aurai pas besoin de ses services mais, comme il se doutait de ce que j’allais dire, il répond à ma place :

— Je viendrai vous chercher à la même heure que d’habitude et si vous voulez que j’arrive plus tôt ou si vous avez besoin de quoi que ce soit, et je dis bien quoi que ce soit, n’hésitez pas.

Il sort de sa poche intérieure droite une carte de visite et me la donne. C’est une carte complètement noire avec des caractères en blanc. Il y est seulement inscrit son nom, David Walker, et son numéro de téléphone. Ni sa profession ni le nom de son entreprise n’y figurent.

— Merci, David.

Il me fait un signe de tête, puis sort de chez moi sans faire attention à Ben.

— Salut, Ben.

— Euh… C’est qui ce type si ce n’est pas trop indiscret ?

Je souris :

— C’est mon chauffeur.

Il fronce les sourcils :

— Ton chauffeur ?

— En fait, c’est le chauffeur que Derek a engagé. Nous avons été harcelés par des journalistes un matin, et depuis Derek veut que l’on nous dépose au travail directement devant l’entrée.

Il se met les mains dans les poches et regarde partir la berline noire de David.

— Un chauffeur ? On dirait un garde du corps.

Je regarde la carte de visite de David que je range dans mon sac à main.

— Alors, tu as décidé de revenir, finalement ?

— Oui.

J’espère qu’il ne va pas me poser de questions sur les raisons de mon retour. Il s’approche de moi, pose sa main sur mon coude et me regarde dans les yeux :

— Je suis content que tu m’aies téléphoné pour me demander mon aide, il ne fallait pas que tu te sentes mal à l’aise.

Il semble si déçu de n’avoir pas pu me rendre ce service que je me dois de lui dire une partie de la vérité :

— Non, ce n’est pas ça, c’est que…

Je me sens rougir et ma température augmente quand je repense à la méthode de persuasion de Derek.

— C’est que Derek a réussi à me convaincre de rester pendant un moment, mais j’ai vite changé d’avis par la suite. Alors il a appelé son chauffeur pour me faire raccompagner.

Il hoche la tête et enlève sa main de mon coude, puis regarde autour de lui :

— Je présume que tu n’as rien prévu pour le repas de ce soir ?

— Non.

— Ma mère oublie parfois que nous sommes seulement deux à manger à la maison et elle en fait toujours trop. On t’invite à partager notre repas.

Je lui souris :

— Je te remercie, c’est très gentil à vous deux. Vers quelle heure ?

Son visage s’illumine :

— Quand tu seras prête. On va t’attendre.

Il recule vers la porte, se prend les pieds dans une chaise. Je me mords la lèvre pour ne pas rire de sa maladresse et il sort de chez moi sur un dernier signe de tête.

Après avoir défait ma valise, je me rends à la salle de bains pour prendre une douche, j’ai besoin d’enlever toute trace de Derek sur mon corps. J’attache mes cheveux au-dessus de ma tête et j’entre dans la douche. Par la suite, j’enfile un jeans moulant et un t-shirt ample, je défais ma pince pour laisser mes cheveux tomber sur mes épaules et retourne dans la cuisine pour enfiler mes Converse.

Je me rappelle que je n’ai toujours pas rechargé mon portable. Je le sors de mon sac à main et le branche à mon chargeur, puis je quitte la maison pour aller acheter une bouteille de vin au supermarché. Comme je ne connais pas le menu de ce soir, je décide d’acheter un vin blanc. Nous pourrons le boire en apéritif.

À mon retour, je vais directement chez Ben et sonne à la porte. Rose m’accueille à bras ouverts, elle me serre contre elle puis m’invite à entrer :

— Je suis contente que tu aies accepté notre invitation, Allison.

— C’est gentil de m’avoir invitée, merci beaucoup. Ça sent très bon d’ailleurs.

Il y a une très bonne odeur, je l’ai sentie avant même de franchir la porte.

— Merci, j’ai fait un rôti de porc pour le dîner, j’espère que tu aimes ça ?

— Bien sûr, j’adore ça.

Je lui donne le sac qui contient la bouteille de vin, elle le prend et sort la bouteille pour regarder l’étiquette.

— J’aime bien ce vin, nous allons l’ouvrir maintenant et en plus elle est déjà fraîche.

Elle me fait signe de la suivre jusqu’à la cuisine. Elle sort d’un placard trois verres à vin et les dépose sur le comptoir, puis prend un tire-bouchon dans le tiroir. Au moment où elle commence à verser le vin, Ben entre dans la cuisine :

— Maman, tu ne devrais pas boire de l’alcool avec tes médicaments.

Elle hausse les épaules et me fait un clin d’œil :

— Un seul verre de vin, ça n’a jamais tué personne.

Il pousse un long soupir. Je remarque que Ben a pris une douche et s’est changé, il porte une chemise à carreaux et un jeans ajusté qui met en valeur ses longues jambes. Il s’avance vers sa mère et lui prend la bouteille des mains.

— Ben, s’il te plaît. Seulement une petite goutte.

Ils se regardent dans les yeux, Rose pose ses mains paume contre paume et lui fait les yeux doux, puis finalement Ben se résigne et verse le vin dans le troisième verre.

— D’accord, mais seulement une goutte.

— Merci, mon garçon. Parfois, j’ai l’impression que les rôles sont inversés, je suis l’enfant et lui, le parent.

Je souris et prends le verre que m’offre Rose.

— Ben a toujours été très mature.

Rose lève son verre et trinque.

— À la maturité de mon cher fils.

Ben lève les yeux au ciel.

— Maman !

Je ris et trinque avec Rose :

— À la maturité de Ben !

Nous avalons une gorgée de vin en même temps et Ben garde ses yeux braqués sur moi.

La soirée se déroule à merveille, je m’amuse beaucoup. Nous nous remémorons de bons souvenirs d’enfance durant le dîner.

— C’est dommage pour ta sœur d’avoir arrêté ses études aussi tôt, je trouvais qu’elle avait un don pour l’écriture.

Rose a été l’enseignante de sixième de Rebecca et ensuite de Jeremy. Je me rappelle que Rose était venue apporter des livres à la maison pour Rebecca mais ma mère lui avait ri au visage : « Vous rigolez, ma fille n’a que douze ans », puis elle lui avait claqué la porte au visage.

— Durant son séjour à la maison, je l’ai vue griffonner sur un calepin à quelques reprises.

— J’espère qu’un jour elle va se rendre compte qu’elle a un talent exceptionnel pour la littérature.

Rose se lève de table pour ramasser nos assiettes vides et retourne à la cuisine, Ben me ressert du vin.

— As-tu revu ta sœur depuis cette fameuse journée ?

Je lève les yeux. Quand je repense à notre dernière rencontre au bar et à la façon dont elle s’est jetée sur moi…

— Nous nous sommes croisées sur son lieu de travail.

— Et comment ça s’est passé ?

Je regarde mon verre un instant avant de répondre :

— Disons que nous n’avons pas gagné la médaille de la plus belle fraternité de l’année.

— C’est dommage, vous étiez proches à une certaine époque.

En effet, mais ce temps-là semble tellement loin déjà.

Je prends une autre gorgée de vin, puis me lève à mon tour pour desservir la table et Ben suit mon exemple. Dans la cuisine, Rose nous reproche de vouloir l’aider, mais nous insistons :

— À trois pour faire la vaisselle, ça va aller plus vite, Rose.

Résignée, elle nous laisse l’aider, et en moins de deux nous avons terminé.

— Et si on faisait un karaoké ? déclare Rose.

Ben se met à rire.

— Bah quoi ? J’ai le souvenir que vous étiez très doués tous les deux.

C’est vrai qu’on y jouait souvent, Ben et moi, quand nous étions jeunes, et même Rebecca aimait participer à nos soirées.

— C’est une bonne idée.

Je regarde Ben avec espièglerie, ses yeux rapetissent.

— Est-ce que tu es prête à te mesurer à moi ?

— Absolument.

Il se lève et va installer le jeu sur la télé. Je dépose mon verre de vin sur la table centrale du salon et prends le micro que me tend Rose. Je me place près de Ben qui programme le jeu :

— Alors, un duel ?

— Oui !

Un duel est en fait un duo. Celui qui a plus de points à la fin de la chanson gagne, et pour marquer des points il faut chanter au bon moment et sur la bonne note.

— As-tu une suggestion, maman ?

— Oui ! La compilation des titres de Disney.

Waouh, Rose est vraiment nostalgique ce soir, c’est la chanson qu’on aimait le plus chanter. On n’avait même plus besoin de lire les paroles. Ben lance le premier titre : « L’histoire de la vie » du Roi lion. C’est Ben qui commence, sa première ligne n’est pas très juste, probablement que sa voix n’est pas chaude, car sa deuxième ligne est déjà plus juste. Puis c’est à mon tour. Ma voix est enrouée, je toussote et ma deuxième ligne sonne déjà mieux.

Ensuite, on passe à « Ce rêve bleu » d’Aladdin. Ben commence et s’en sort plutôt bien sur cette partie. Moi, je réussis un peu moins bien, car cette chanson se chante très haut. Le prochain bloc, c’est « L’Air du vent » de Pocahontas. Je récolte beaucoup de points, car je maîtrise mieux cette chanson. Le rythme change avec « Sous l’océan » de La Petite Sirène. Je ne peux pas m’empêcher de danser sur cette musique, elle est vraiment entraînante. Nous terminons avec un titre de La Belle et la Bête.

Le jeu compile les points et c’est Ben qui gagne par seulement cinquante points d’avance sur moi.

— Allez, avoue ! Tu t’es entraîné depuis la dernière fois qu’on a chanté ensemble, Ben.

Il se met la main sur le cœur :

— Je te jure que non. Si j’ai gagné, c’est seulement grâce à mon talent.

Je lui donne une tape amicale sur le bras :

— Pff, je ne te crois pas !

Nous nous tournons vers le canapé et nous apercevons que Rose s’est assoupie. Ben pose son micro sur la table et va rejoindre sa mère :

— Maman ? Tu devrais aller dormir.

Elle ouvre les yeux péniblement :

— Hum, oui, tu as raison.

Ben l’aide à se lever puis passe son bras sur ses épaules et la conduit doucement vers sa chambre :

— Bonne nuit, Rose.

Elle me fait un sourire ensommeillé.

— Bonne nuit, ma chérie. Je suis très heureuse que tu sois venue.

— Je suis contente d’être venue.

Puis, ils disparaissent dans le couloir. Je les entends discuter sans comprendre ce qu’ils se disent. Je regarde l’heure, il est 21 h 36, je devrais peut-être partir. Je prends mon verre pour le terminer et le porte à la cuisine pour le laver. Ben revient au moment où je range mon verre dans l’armoire.

— Est-ce que ta mère va bien ?

— Oui, ses médicaments la fatiguent parfois. Elle peut être en pleine forme à un moment donné, puis soudain tomber de fatigue.

Je hoche la tête en lui pointant du doigt la sortie.

— Je devrais peut-être m’en aller.

Il s’avance vers moi et me prend le bras :

— Non, attends, j’ai quelque chose pour toi dans ma chambre. Je voulais attendre pour te l’offrir, mais ma mère et moi allons bientôt partir pour plusieurs semaines. Nous avons eu le feu vert du médecin pour voyager, alors j’ai décidé d’aller visiter la Grande-Bretagne avec elle.

— Je suis contente pour toi. Tu as toujours voulu visiter ce pays ! C’est génial !

— Oui, mais malheureusement, je vais manquer ton anniversaire.

Il me prend la main pour que je le suive. Nous montons à l’étage, je suis impressionnée par les rénovations qu’il a fait faire. Ça ressemble à un grand loft, tout est ouvert. Il y a un coin bureau ainsi qu’une petite cuisine avec un comptoir. Au centre de la pièce, il y a son lit et je me rends soudain compte que je ne suis jamais entrée dans la chambre de Derek. Pourquoi je pense à lui ? Je ne veux pas y penser, car je suis certaine qu’il doit encore être en train de séduire cette jolie héritière. Je sens mon estomac se nouer en les imaginant.

— Allison ? Tout va bien ?

— Oui !

Il me lâche la main pour aller chercher un paquet à son bureau et revient me le donner.

— Joyeux anniversaire en avance !

— Merci ! Mais…

— J’aurais pas dû ?

Je lui souris et vais jusqu’à son lit pour ouvrir mon cadeau. C’est une tablette à dessin avec mon nom inscrit sur la couverture.

— Je sais que ce n’est pas grand-chose, mais…

Je pose ma main sur sa poitrine pour l’interrompre.

— Je te remercie, c’est vraiment magnifique.

Son regard change, il semble soulagé par ma réaction puis je me mets sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur les lèvres, je sais que je ne dois pas faire ça, mais j’ai besoin d’enlever l’image de Derek de ma mémoire. Ben pose une main dans mon dos pour m’approcher de lui et approfondit notre baiser. Je l’entends murmurer mon nom et je me rends compte que je ne ressens rien, c’est comme si j’embrassais mon propre frère. J’essaie de le repousser mais il resserre son étreinte. Soudain, j’ai l’impression de me retrouver dans les bras d’une autre personne.

— Ben, je suis désolée. Mais je ne peux pas.

Il ne tient pas compte de ce que je viens de dire et me pousse sur son lit.

— Ben ! J’ai dit non !

Il s’arrête puis se relève brusquement.

— Allison, je suis désolé.

Je me relève doucement.

— Non, c’est moi. Je n’aurais pas dû t’embrasser, c’était une erreur.

Je lui montre son cadeau :

— Merci encore, mais je dois y aller.

Il ne s’oppose pas à ma décision et me reconduit à la porte. Nous nous souhaitons bonne nuit, puis je rentre chez moi. J’allume la lumière et dépose mon cadeau sur la table. Je prends mon portable et remarque que j’ai quelques messages en attente. J’écoute le premier qui vient d’un numéro que je ne connais pas.

« Bonjour, je m’appelle Sophie Saint-James. Je suis des services de la protection de l’enfance. Nous avons été contactés par la police pour nous occuper de deux mineurs dont vous avez la garde. Ils étaient avec une femme dans la cinquantaine, et j’ai cru comprendre qu’elle était leur grand-mère maternelle. Malheureusement, elle a été victime d’un infarctus durant la nuit de vendredi à samedi puis amenée à l’hôpital. J’ai besoin de votre autorisation pour les laisser sous la garde temporaire de la famille de leur arrière-grand-mère, Charlotte White. Alors si possible, téléphonez-moi au centre de la protection de l’enfance au poste 224. Sinon je serai obligée de les placer dans des familles d’accueil. »

J’écoute le message suivant :

« Bonjour, j’appelle du Massachusetts General Hospital. Vous faites partie de la liste des personnes à contacter. Je suis au regret de vous annoncer la mort de Diana Brown. »

— Oh non ! Oh non ! Ce n’est pas vrai !

Je sens les larmes couler sur mes joues.

Le message suivant annonce que mon frère et ma sœur ont été placés dans des familles d’accueil différentes. Mes larmes coulent de plus belle à cette annonce. Puis, le dernier message provient de la mère de Diana, qui me dit à quel point je suis irresponsable :

« Quand on est responsable de jeunes enfants tels que Mary et Thomas, on s’arrange pour être toujours disponible. Je vois bien que vous n’êtes pas capable de vous occuper d’eux… »

J’efface le message sans prendre le temps de l’écouter dans son intégralité. Je comprends qu’elle soit en colère contre moi, elle vient de perdre sa fille. Mais je dois aller chercher Mary et Thomas. Je ne suis pas en état de conduire. Je sors la carte de David et compose son numéro :

— Oui ?

— David, tu m’as dit que je pouvais t’appeler n’importe quand.

— Bien sûr, il y a un problème ?

Et là, je n’arrive pas à parler, car je me mets à sangloter.

— Mademoiselle, ça va ?

— Mon mon frrrère et ma sœurr ont été placés, parrrrce que… leurr grand-mère est décédée. Ils sont chez des inconnus et sont séparrrrés. Et c’est ma ma faute… Il faut aller les chercher.

Je l’entends parler à quelqu’un un moment.

— Nous serons bientôt là.

— Merci.

J’essaie de joindre mon frère, mais comme toujours je tombe directement sur sa boîte vocale. Pendant que j’écoute le répondeur, j’essaie de calmer ma voix pour ne pas l’inquiéter :

— Salut, Jeremy, c’est moi. Peux-tu me téléphoner quand tu auras mon message, s’il te plaît ?

Je vais dans le salon pour guetter par la fenêtre l’arrivée de David. Je n’arrive pas à me calmer quand j’imagine Mary et Thomas dormir dans un lit qui n’est pas le leur… Je me sens tellement coupable ! Pourquoi ai-je oublié mon chargeur ? J’aurais dû vérifier avant de partir.

Soudain, des phares apparaissent au coin de la rue et un instant plus tard une voiture se gare devant la maison. Je cours vers la porte d’entrée. Quand j’ouvre la porte, je tombe dans des bras rassurants. Je lève les yeux et me rends compte que je suis dans les bras de Derek.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

Il essuie une larme sur ma joue.

— David me conduisait à l’aéroport quand il a reçu ton appel.

J’essaie de m’extirper de ses bras.

— Il faut aller chercher Mary et Thomas.

Il me retient par le bras.

— Allison. Nous ne pouvons rien faire ce soir. Il va falloir attendre demain matin.

Je sens mes genoux me lâcher. Derek doit me retenir pour ne pas que je tombe.

— Non, non, non ! Je ne peux pas les laisser, pas encore une fois. Ils ont perdu leur grand-mère, ils ont encore perdu un membre de leur famille. Et je ne peux rien faire pour les consoler.

Je me remets à pleurer.

— Chut ! Je te promets que demain ils seront de retour.

Sa voix est tellement rassurante, je le serre contre moi comme s’il était ma bouée. Il me prend dans ses bras et me porte à l’intérieur.

Chapitre 37

— Du calme, Allison !

Je suis dans les bras de Derek et je ne peux pas m’empêcher de pleurer. Sans le vouloir, je revis les moments où les services de protection de l’enfance sont venus chercher les jumeaux la première fois. C’était quelques jours après les funérailles de notre père. Le souvenir des jumeaux qui me supplient de rester avec moi me serre le cœur. Je les ai tenus dans mes bras jusqu’au moment où la femme m’avait menacée d’appeler la police si je ne les laissais pas partir avec elle.

« Vous devez partir avec la dame », leur avais-je dit tout en essayant de retenir mes larmes. Thomas me suppliait de ne pas le laisser partir, Mary était en larmes et n’arrivait pas à dire quoi que ce soit. Je leur avais promis que je ferais tout ce qui est possible de faire pour qu’ils reviennent vivre avec moi.

Cette phrase avait provoqué une autre crise de larmes. Je les avais serrés une dernière fois dans mes bras et j’avais demandé à la femme s’il était possible qu’ils ne soient pas séparés l’un de l’autre.

— Je vais faire en sorte qu’ils soient ensemble, mais je ne peux rien vous promettre, m’avait-elle dit.

Plus tard, j’ai su que les jumeaux avaient été séparés seulement les premières semaines quand ils étaient dans une institution : Mary était avec les filles et Thomas avec les garçons. Par la suite, une famille d’accueil a accepté de les héberger ensemble.

— Explique-moi ce qui s’est passé.

Je lève les yeux vers le beau visage de Derek. Son regard est soucieux, je vois dans ses yeux que ma situation le préoccupe.

— Diana, la grand-mère des jumeaux, a été victime d’un infarctus durant la nuit et elle est décédée.

Je pousse un petit cri en réalisant ce qui s’est peut-être produit cette soirée-là.

— Ce sont probablement les jumeaux qui ont téléphoné à la police, car Diana vivait seule. Ils l’ont sûrement retrouvée inconsciente au matin.

Les larmes recommencent à couler quand je pense à eux et à la manière dont ils ont dû vivre ce moment terrible, livrés à eux-mêmes.

— Alors, quelle est la procédure lorsque les policiers retrouvent de jeunes mineurs seuls ? Ils contactent les services de la protection de l’enfance, c’est ça ? C’est ce qui s’est produit ?

Je hoche la tête puis inspire pour me calmer.

— Et c’est ce qu’ils ont fait. Une femme est venue les chercher puis elle a essayé de me contacter, mais elle n’a pas réussi. Alors, elle les a placés dans des familles d’accueil. Ils doivent penser que je les ai abandonnés. En plus, ils sont séparés…

Derek pose ses mains sur mes épaules :

— Je suis certain qu’ils vont très bien. Pour le moment, nous ne pouvons pas faire grand-chose, car il est tard et ils doivent déjà dormir. Il faudra attendre demain matin.

Je me reprends, Derek a raison, je dois m’y faire et attendre demain. Je prends une grande respiration pour me calmer et je me souviens soudain qu’il m’a dit qu’il se dirigeait vers l’aéroport.

— Est-ce que tu as un avion à prendre ce soir ?

Il fait son sourire en coin qui me fait toujours craquer :

— L’avion ne partira pas sans moi, car il est à ma disposition. C’est un jet qui nous appartient, à mon père et à moi-même.

— Oh ! Et pourquoi as-tu écourté ton week-end sur le bateau ?

Il lâche mes épaules pour mettre ses mains dans ses poches. Il semble mal à l’aise, ce qui est nouveau, car il est toujours sûr de lui d’habitude.

— Disons que je ne trouvais pas utile de rester là-bas.

— Pourquoi ? Est-ce que Johanna a refusé de faire affaire avec RekDan ?

Il secoue la tête et regarde ailleurs :

— Non, elle a accepté de signer avec nous.

— Est-ce qu’elle est toujours à bord ?

— Oui. Et je présume que Jackson a apprécié les miroirs dans sa cabine.

Je fronce les sourcils, car je ne comprends pas tout de suite l’allusion, puis je fais le rapprochement. Je repense à la façon dont Johanna a regardé Jackson. Il était assez clair qu’il lui plaisait physiquement.

— Tu veux dire que Jackson et elle…

Il hoche la tête en guise de réponse. Je suis soulagée que Johanna ait décidé de séduire un autre homme que le mien. Le mien ? Je considère Derek comme étant ma propriété maintenant ?

— Tu as des messages.

Je fronce les sourcils, de quoi me parle-t-il ? Je suis son regard et remarque que le répondeur du téléphone de la maison clignote, ce qui signifie que j’ai des messages. Je me rends jusqu’au répondeur qui se trouve au coin de la pièce et j’appuie sur « Play ».

« Vous avez deux nouveaux messages. Premier message enregistré samedi à 16 h 38 : Bonjour, Je suis Nancy des services de protection de l’enfance, j’ai téléphoné un peu plus tôt sur votre portable, j’espérais vous joindre à la maison. Je vais vous laisser mon numéro privé pour que vous puissiez me joindre : (617)555-7890. Si je n’ai pas de nouvelles au plus tard à 18 heures, je devrai placer Thomas et Mary Hutson pour la nuit dans des familles d’accueil. Fin du premier message. Deuxième message enregistré samedi à 18 h 01 : Bonjour, c’est encore moi, Nancy. Les jumeaux m’ont convaincue d’essayer une dernière fois de vous contacter et je vois que ma tentative a échoué à nouveau. Je n’ai pas le choix, je dois suivre la procédure, passez une bonne soirée, mademoiselle Hutson. Fin du deuxième message. Vous n’avez pas d’autre message. »

Le répondeur fait bip et la lumière cesse de clignoter. Elle a essayé de me joindre à la maison aussi. Et si j’étais restée ici au lieu d’aller chez Ben… Non, je ne dois pas m’en vouloir, je ne pouvais pas savoir.

— Où as-tu passé ta soirée, Allison ?

Je me mords la lèvre inférieure. Est-ce que je dois lui dire la vérité ou lui mentir ? Je mens très mal, il va s’en rendre compte tout de suite.

— À 16 h 38, j’étais partie chercher une bouteille de vin et à 18 h 01 je mangeais un rôti en compagnie de Rose et de Ben.

J’appréhende la réaction de Derek, mais il reste de marbre.

— As-tu passé une belle soirée ?

Je suis un peu surprise par sa question, j’aurais pensé qu’il serait fâché contre moi, mais son visage ne présente aucun signe de colère et sa voix reste douce.

— Heu, oui, c’était très agréable, nous nous sommes remémoré de bons souvenirs et nous avons fait un karaoké, puis Ben m’a offert un cadeau.

Derek marche vers la table et prend mon nouveau calepin à dessin.

— C’est ça ?

Je hoche la tête, il l’analyse un instant puis le repose sur la table :

— Il s’est passé autre chose ?

— Non, il m’a offert mon cadeau puis je…

Ma phrase reste en suspens, je viens de me souvenir du baiser que j’ai donné à Ben. Je croise les bras et je regarde mes pieds.

— … je suis revenue chez moi.

Je l’entends s’approcher et sa main se pose sous mon menton pour le relever, mes yeux rencontrent le vert de ses yeux.

— J’ai le sentiment que tu me caches quelque chose.

Soudain, le souvenir de cette Johanna sur ses genoux en train de jouer avec ses cheveux me revient, alors je sens la moutarde me monter au nez :

— Je l’ai embrassé.

Je dégage mon menton de sa main et m’apprête à m’éloigner de lui, mais son bras se pose sur le mur derrière moi pour m’empêcher de partir.

— Est-ce qu’il a répondu à ton baiser ?

Je hoche la tête quand je repense à la façon dont Ben a réagi.

— J’en suis sûre, répond-il à ma place. Pourquoi ?

Je croise les bras.

— Pourquoi quoi ?

Il approche son visage du mien, je sens les battements de mon cœur s’accélérer.

— Pourquoi l’as-tu embrassé, Allison ?

Que répondre ? Que je ne comprends pas vraiment pourquoi j’ai fait ça, Ben est un ami et je ne ressens rien pour lui. J’ai vraiment été idiote de croire qu’embrasser un ami pourrait effacer les images dans ma tête de Derek avec Johanna.

Devant mon silence, il décide de répondre à ma place :

— Tu ne le sais pas, alors je vais te dire pourquoi. Tu voulais d’une certaine façon me punir des faits et gestes que j’ai commis sur le bateau avec Mlle Lindsey. Et je peux te le confirmer, j’ai du mal à contenir ma colère quand j’imagine ses mains sur ton corps. Si je ne me retenais pas, je serais en train de lui défoncer la gueule !

Je sursaute devant le changement de ton soudain de Derek.

— Non ! Tu ne vas pas faire ça ?

Il prend une longue respiration et fait un pas en arrière :

— Non. Mais, ce n’est pas l’envie qui me manque.

Il sort son téléphone de sa poche et compose un numéro.

— Finalement je n’aurai pas besoin de tes services ce soir, j’ai un problème d’ordre familial à régler… je te recontacterai.

Puis, il raccroche.

— J’espère que je ne te retarde pas dans ton travail.

Il s’approche de nouveau et prend mon visage entre ses mains.

— Je ne devrais pas partir si tôt…

Sa phrase reste en suspens, j’ai l’impression qu’il veut me dire quelque chose mais il hésite. Soudain, il me lâche et se poste à la fenêtre.

— David n’est plus là. Ça ne te fait rien si je reste dormir ici ?

— Bien sûr que non.

J’espérais même qu’il reste. Soudain, son téléphone se met à sonner. Il regarde qui l’appelle.

— Merde, c’est mon père. Je suis désolé, je dois le prendre.

— Pas de problème, je vais me faire couler un bain.

Au moment où il prend la ligne, je quitte la pièce. Mon patron semble furieux, car même si je suis loin je peux l’entendre crier. J’entre dans la salle de bains avant que Derek puisse placer un mot. Pourquoi M. Johnson est si en colère contre son fils ?

Mes interrogations sont vite oubliées une fois dans l’eau chaude. C’est tellement agréable, je ne prends jamais le temps de prendre un bon bain.

La boule dans la gorge revient quand j’aperçois les jouets de bain des jumeaux sur le rebord. Je m’en veux tellement de ne pas avoir été là pour eux dans cette dure épreuve. J’espère qu’ils vont bien et qu’ils sont dans de bonnes familles.

Après m’être savonnée, puis rincée, je sors de la baignoire, prends une serviette pour m’essuyer et m’aperçois que je n’ai rien apporté pour me changer. Je hausse les épaules et enroule la serviette autour de ma poitrine. Derek m’a déjà vue plus nue que ça.

Je me rends dans ma chambre. En passant devant le salon je remarque qu’il y a un oreiller et une couverture sur le canapé. J’entre dans la pièce et aperçois Derek face à la fenêtre les mains dans le dos.

— As-tu l’intention de dormir dans le salon ?

Sans se retourner, il me répond :

— Oui. C’est mieux ainsi.

Quoi ?

— Mais dans le contrat, il est mentionné que nous devons dormir ensemble.

— Non, après le dîner caritatif, on ne doit dormir ensemble qu’une seule fois par semaine. Et nous avons dormi ensemble hier.

Pourtant, je me souviens qu’il m’a dit que nous devions dormir ensemble une autre nuit cette semaine.

— Très bien, je te souhaite une bonne nuit.

— Bonne nuit, Allison.

J’attends un moment dans l’espoir qu’il se retourne, mais son regard ne quitte pas la fenêtre. Quand j’entre sous mes draps, je ne peux m’empêcher d’être déçue, j’aurais aimé dormir dans ses bras. Pourquoi tient-il à dormir dans le salon ?

Un bruit me réveille. J’ouvre les yeux et vois qu’il fait toujours nuit. Qu’est-ce qui a bien pu me réveiller ? J’attends quelques secondes avant de me rendormir. C’est alors que j’entends un gémissement. Je me redresse et me lève rejoignant le salon sur la pointe des pieds. Ce dernier est éclairé par les rayons de la lune. J’aperçois le corps étendu de Derek, il est complément nu. La couverture est tombée au sol.

— Annie, reste avec moi.

Il rêve d’Annie. Sa voix contient tellement de désespoir que j’en ai le cœur brisé. Je m’approche de lui et passe ma main sur son épaule pour le réveiller doucement.

— Derek ?

Il se redresse brusquement, nos visages se touchent presque. Je le serre contre moi, je peux sentir les battements accélérés de son cœur contre ma poitrine et sa respiration est rapide.

— Allison.

Il a murmuré mon prénom avant d’enrouler ses bras autour de moi. Je ne saurai dire combien de temps nous sommes restés dans les bras l’un de l’autre. Je décide de me lever et lui prends la main pour l’obliger à me suivre. Il se lève et me suit jusqu’à ma chambre, mais au moment de franchir la porte, il s’arrête :

— Je ne peux pas faire ça.

J’insiste :

— Viens, tu seras mieux installé que sur le canapé.

— Non.

— Pourquoi ?

Il soulève ma main et me caresse la paume avant de répondre :

— Je me connais, je ne vais pas seulement avoir envie de dormir, il vaut mieux que je retourne sur le canapé.

Il se penche vers moi et m’embrasse sur la joue :

— Bonne nuit, Allison.

Je regarde sa silhouette s’éloigner dans le noir, il doit s’en vouloir de ce qui s’est passé cet après-midi. Je retourne sur la pointe des pieds jusqu’au salon. J’y retrouve Derek, allongé sur le canapé, penché vers l’avant, qui se tient la tête entre les mains. Ainsi, il semble tellement vulnérable. Je ne peux m’empêcher de retourner vers lui, je le sens comme un papillon attiré par la lumière.

Le plancher craque quand j’arrive au centre de la pièce et il relève la tête :

— Allison, s’il te plaît, retourne te coucher.

Après avoir pris une grande respiration, je soulève mon t-shirt, puis j’enlève mon bas de pyjama. Je me retrouve complétement nue devant lui.

— Moi non plus, je n’ai pas envie de dormir.

Il se lève doucement et marche vers moi. Quand il arrive à ma hauteur, je le prends par le cou et l’embrasse, il répond à mon baiser. Au début, notre baiser est tendre mais il augmente en intensité, puis je sens mon corps se soulever de terre et Derek recule pour se rasseoir sur le canapé avec moi à califourchon sur lui.

— J’ai tellement envie de toi, Allison.

Il s’arrête un moment pour prendre son portefeuille sur la table et en sort un préservatif qu’il me donne.

— Mets-le-moi.

— Je ne sais pas comment.

Il m’embrasse dans le cou et me chuchote à l’oreille :

— Si tu savais à quel point j’aime te savoir si innocente.

Sa phrase me fait frissonner de plaisir. Il pose ses mains sur les miennes pour m’aider à ouvrir l’emballage argenté dont je me débarrasse et Derek place mes doigts sur son gland.

— Maintenant, tu n’as qu’à dérouler le préservatif le long de mon membre.

Je réussis avec son aide à le dérouler puis il soulève mes hanches et me pénètre avec un doigt. Je pousse un soupir de bien-être.

— Tu es déjà mouillée et prête à m’accueillir.

Il enlève son doigt, puis il positionne son membre à l’entrée de mon vagin et, d’un seul coup de reins, il me pénètre complètement. Je pousse un cri de surprise. Il me prend par la taille et commence à me faire bouger mes hanches sur lui, mais très vite je prends le relais. Je me déhanche de plus en plus vite, nos soupirs se transforment en cris de plaisir. Je sens une boule de feu se former dans mon bas-ventre, j’augmente le rythme.

— Vas-y, ma belle, j’ai besoin de t’entendre jouir.

Il ne m’en faut pas plus, mon corps se raidit et c’est l’explosion. Je m’effondre contre Derek, complètement épuisée. Il me prend par la taille et me donne plusieurs coups de reins en criant mon nom, puis il se laisse aller contre le dossier du canapé, épuisé à son tour.

— Ça y est, je suis accro.

— À quoi ? murmuré-je.

— À toi.

J’appuie ma tête contre son épaule et je souris. J’ai envie de lui dire que je l’aime mais je crois qu’il est un peu tôt, notre relation est trop compliquée. Un jour, peut-être que je pourrai lui avouer mes sentiments.

Chapitre 38

En me réveillant le lendemain matin, je constate que Derek n’est plus là. L’empreinte de sa tête dans l’oreiller prouve qu’il a passé la nuit avec moi. Le cadran affiche 8 h 36, je n’arrive pas à croire que j’ai dormi aussi tard. Je me lève d’un bond pour m’habiller, j’enfile un jeans délavé et une chemise blanche puis remonte mes cheveux.

J’arrive dans la cuisine. Derek est au téléphone avec mon portable et il porte les mêmes vêtements qu’hier. Quand il me voit, il me tend une tasse de café chaud en me faisant un clin d’œil :

— Oui, je suis au courant que nous sommes dimanche, Nancy, mais nous espérions aller chercher Thomas et Mary aujourd’hui.

Un petit cri étouffé s’échappe de mes lèvres. Non, ce n’est pas vrai. Ils ne vont pas m’empêcher d’aller chercher mon frère et ma sœur aujourd’hui sous prétexte que nous sommes dimanche.

— Écoutez, il y a sûrement une façon de s’arranger, vous n’avez qu’à nous donner l’adresse où les enfants ont été placés et prévenir les familles de notre arrivée.

Il prend une gorgée de son café, puis s’appuie contre le comptoir de la cuisine et semble écouter plus ou moins ce que la femme lui raconte au téléphone.

— Je n’ai pas envie d’écouter votre baratin une nouvelle fois. Je veux juste savoir si vous allez oui ou non me rendre ce petit service. Je suis même prêt à vous dédommager pour cela… Ce que je veux dire, c’est que nous sommes dimanche et quand je dois payer un employé qui doit travailler un dimanche, je le paie triple. Je suis prêt à vous payer trois fois votre journée si vous nous rendez ce petit service.

Je rêve ou il est en train de soudoyer une employée du gouvernement ?

— Très bien, c’est votre choix.

Oh non, je crois qu’elle est en train de refuser l’offre de Derek. Mes genoux commencent à me lâcher. Je tire une chaise et m’assois.

— Mais avant de raccrocher, je veux vous avertir que je connais la directrice des services de la protection de l’enfance, Mme Lucy Cameron. Je suis certain qu’elle sera heureuse de me rendre ce petit service et que vous recevrez un appel avant 10 heures pour aller chercher les jumeaux. Réfléchissez-y, Nancy, c’est une offre très avantageuse pour vous. Prenez quelques minutes pour y penser.

Il raccroche, puis dépose mon téléphone sur la table et m’embrasse sur le dessus de la tête.

— Tu as passé une bonne nuit, ma belle ?

Il est tellement détendu.

— Est-ce que c’est vrai ?

Il s’apprête à prendre une autre gorgée de café, mais il suspend son geste :

— À quel propos ?

— Tu connais Mme Cameron ?

Il boit sa gorgée avant de répondre :

— Oui, elle a fait affaire avec RekDan et je lui ai fait un bon prix, car c’est la mère d’un ancien camarade de classe. Je sais que j’aurais pu lui téléphoner en premier, mais je voulais offrir à Nancy l’opportunité de se faire un peu d’argent.

J’ouvre la bouche pour le réprimander, il essaie de soudoyer une employée du gouvernement, mais mon téléphone se met à sonner. Derek le prend et regarde qui appelle avant de répondre :

— Nancy. Est-ce que vous avez pris votre décision ? Hum… Allez-y, je vous écoute… Non, il n’y a pas de problème, votre prix sera le mien.

Il sort de sa poche arrière son portefeuille et commence à compter les billets de 100 $, de 50 $ et de 20 $.

— C’est parfait, alors on se rejoint à cette adresse dans vingt minutes ? À tout de suite, Nancy.

Il me rend mon téléphone et m’aide à me lever.

— Viens, allons chercher ton frère Thomas et ensuite nous irons chercher ta sœur Mary.

— Combien ça va te coûter ?

Il fait comme s’il ne m’avait pas entendue.

— Tu veux que je conduise ?

Je prends mon sac à main pour en sortir mes clés et les lui donner. Au moment où il arrive pour les prendre, je les retiens dans ma main :

— Combien, Derek ?

Il pousse un long soupir.

— Allison, ça me fait plaisir de te rendre ce service. Tu n’as pas besoin de savoir combien ça va me coûter.

— Oui, mais j’ai besoin de savoir.

Nous nous fixons du regard un moment, puis Derek finit par m’avouer ce que je veux savoir :

— 500 $.

Je demeure interloquée devant une somme aussi élevée, je ne connais pas cette Nancy mais elle exagère.

— Tu ne peux pas dépenser une telle somme !

Il s’approche à pas feutrés de moi et me prend pas les épaules.

— Allison, pour moi 500 $, ce n’est pas beaucoup et si je peux te rendre heureuse, ça me fait extrêmement plaisir.

Il se penche pour m’embrasser. Son baiser est très léger et doux.

— D’accord, mais j’aimerais que tu me laisses te rembourser.

— Allison, tu n’es pas sérieuse, je connais ton salaire et cette somme en représente une bonne partie.

Je hausse les épaules.

— Je ne peux peut-être pas te rembourser maintenant, mais après notre mariage, si je gagne bien ma vie, je pourrai te rembourser.

Derek se met à rire.

— Très bien, si tu tiens à me rembourser. Mais si nous continuons à discuter, Nancy va nous attendre.

— C’est vrai.

Je lui remets mes clés. Il les regarde et ses yeux sont attirés par mon porte-clés en forme d’arbre.

— J’aime les arbres, comme mon père, lui expliqué-je. Il disait que les arbres sont le symbole de la famille. Quand il s’est marié avec ma mère, il a planté un magnifique chêne dans la cour et, à son second mariage, j’ai cru qu’il allait en planter un autre pour représenter sa seconde famille mais non. Il m’a expliqué qu’un nouveau mariage ne représente pas une nouvelle famille, que c’était la même qui s’agrandissait, et pour symboliser son amour pour sa seconde femme, il a gravé sur l’écorce du chêne un cœur contenant ses initiales et celles de sa nouvelle épouse. C’était sa façon à lui de l’inclure dans notre famille.

Derek passe son pouce sur mon porte-clés avec un léger sourire.

— Il était, je suis certain, un très bon père et un très bon mari.

Je pousse un petit soupir et refoule un gémissement à l’image de mon père fatigué après de longues journées de travail, mais qui prenait quand même du temps pour nous… Et même si nous étions fatiguants, il n’a jamais monté le ton. Il était mon héros.

— Oui, il l’était.

Il me prend la main.

— Dis-toi que tu es privilégiée d’avoir eu un père tel que lui, même s’il est parti trop tôt. Je connais peu de gens qui peuvent dire autant de bien de leur père, mort ou vivant. Et je suis persuadé qu’il est très fier de toi.

Il se penche vers moi et m’embrasse sur le front :

— Viens, allons chercher les jumeaux.

Avant d’entrer dans ma voiture, Derek jette un coup d’œil au chêne dans ma cour, puis s’installe derrière le volant. Pendant qu’il entre dans son téléphone l’adresse de la famille d’accueil où se trouve Thomas, je note dans le mien pour mémoire le montant que je devrai à Derek.

Après avoir roulé pendant une quinzaine de minutes, Derek gare la voiture devant une jolie maison avec des volets jaunes et une immense véranda, je remarque une dizaine de vélos et de trottinettes qui traînent un peu partout dans la cour. Cette famille doit recueillir beaucoup d’enfants.

Une femme d’une quarantaine d’années vient vers nous, Derek sort son portefeuille de sa poche et cinq billets de cent dollars. Une fois descendu de la voiture, Derek part à sa rencontre. Ils se serrent la main, puis la femme se dépêche de ranger l’argent dans l’une de ses poches et se dirige vers la maison aux volets jaunes. Je sors de la voiture pour la suivre.

À mon arrivée, elle se retourne :

— Attendez-moi ici, s’il vous plaît.

Je hoche la tête, reste seule dans le jardin devant la maison et fixe la porte par laquelle Nancy vient de pénétrer. Derek est resté près de la voiture. Quelques instants plus tard, elle ressort avec Thomas qu’elle tient par la main. Je fais un pas vers lui, mais son visage fâché me cloue sur place.

— Où étais-tu ? me demande-t-il.

Il m’a dit ces mots sans crier et sans monter le ton, mais je peux sentir toute sa colère dirigée contre moi. Puis, il croise les bras sur sa poitrine. Je ne peux m’empêcher de voir mon père en lui. Il faisait et disait la même chose à ma sœur Rebecca quand elle rentrait après plusieurs jours sans donner de nouvelles.

— Je suis vraiment désolée, Thomas. Je ne sais pas quoi te répondre…

— Tu nous as abandonnés !

— Non, c’est faux. Quand j’ai su ce qui s’était passé, il était trop tard.

— Va-t’en !

Quoi ? Il vient de me demander de partir ! Il doit vraiment être en colère contre moi. Je sens une boule de culpabilité se former dans mon cœur, j’éprouve même de la difficulté à respirer.

Je veux le prendre dans mes bras et lui dire à quel point je suis désolée, mais au moment où je fais un pas vers lui, il recule :

— Je t’ai dit de t’en aller, je suis bien ici, je n’ai pas besoin de toi.

Puis, il me tourne le dos. Je veux lui rappeler que Jeremy, Mary et moi sommes sa famille et que nous l’aimons. Mais il est trop en colère contre moi pour entendre ce que j’ai à dire.

— Très bien. Si tu préfères vivre ici, je respecte ton choix, mon chéri. Mais n’oublie pas que tu auras toujours ta place dans notre famille.

J’essuie une larme sur ma joue, tout en regardant ce petit homme qui me tourne toujours le dos :

— Au revoir, Thomas.

J’attends un instant dans l’espoir qu’il se retourne, mais il reste toujours dos à moi. Je reviens sur mes pas. Derek, appuyé contre ma voiture, téléphone à la main, semble surpris de me voir revenir seule.

— Allison ! Attends !

En me retournant, j’aperçois Thomas descendre les marches de la terrasse et courir vers moi. Je mets un genou au sol pour être à sa hauteur, puis il saute dans mes bras. Ses petits bras s’enroulent autour de mon cou et je le serre contre moi.

— Je suis vraiment désolé, je ne veux pas rester ici, je veux partir avec toi.

J’embrasse ses cheveux blonds.

— Tu n’as pas à t’excuser, tu avais le droit d’être en colère contre moi.

Je prends son visage entre mes mains et essuie ses larmes avec mes pouces.

— Viens, on va aller chercher notre sœur.

Il hoche la tête tout en s’essuyant le nez du revers de sa main. Nancy vient à notre rencontre et me remet un sac de plastique contenant les vêtements de Thomas.

— Merci.

Je ne sais pas si je la remercie pour le sac ou pour m’avoir permis de retrouver mon frère, probablement les deux.

— Il n’y a pas de quoi.

Elle va voir Derek, je me relève et prends la main de Thomas qu’il me tend, puis nous nous dirigeons vers ma voiture. Je l’installe et prends place moi aussi dans la voiture. Derek démarre et suit la voiture de Nancy pendant une bonne dizaine de minutes, puis s’arrête devant des immeubles. Nancy sort de sa voiture et nous fait signe d’attendre une minute. Elle appuie sur la sonnette et entre après quelques secondes. Nous sortons tous les trois de la voiture et nous attendons le retour de Nancy sur le parking.

Thomas s’amuse à donner des coups de pied dans les cailloux. Il semble soucieux. Je le questionne en posant ma main sur son épaule :

— Tout va bien, Thomas ?

Sans lever la tête, il me pose la question que je redoutais.

— Est-ce que grand-mère est morte ?

Sa voix est à peine audible. Je m’accroupis pour être à sa hauteur :

— Est-ce que c’est toi qui l’as trouvée ?

Il hoche sa petite tête blonde et commence à me raconter :

— Je me suis levé pour aller faire pipi et j’ai trouvé grand-mère allongée par terre, le visage contre le sol. Je n’arrivais pas à la réveiller, alors j’ai appelé le 911.

— Est-ce que tu as réveillé ta sœur ?

Il secoue la tête.

— Non, je ne voulais pas qu’elle voie grand-mère comme ça. C’est Nancy qui l’a réveillée après que les ambulanciers sont partis.

Mon frère a vécu cette épreuve seul pour épargner sa sœur. Aucun enfant de cinq ans ne devrait subir un tel tourment.

— Tu as été très courageux, lui dit Derek en posant sa main sur son épaule.

Thomas lève ses yeux vers Derek :

— C’est vrai, tu me trouves courageux ?

— Oh oui !

Les épaules de mon frère se redressent, je crois que le compliment de Derek l’a beaucoup touché.

— Est-ce que grand-mère va bien ?

Mes mains se posent sur ses bras et je le regarde dans les yeux :

— Je suis désolée de te le dire, mais grand-mère est partie retrouver maman et papa.

Il baisse de nouveau la tête et redonne un coup de pied dans un caillou :

— Pourquoi les gens meurent ?

— Ça fait partie de la vie, mon chéri.

Il reste silencieux un moment, puis il lève ses yeux pleins de larmes vers moi :

— Est-ce que tu vas mourir, toi aussi ?

Je ne m’attendais tellement pas à cette question que je sursaute.

— Je n’ai pas l’intention de mourir avant une bonne cinquantaine d’années, alors tu devras me supporter encore pendant plusieurs décennies.

Il se jette dans mes bras :

— Je t’aime, Allison.

— Je t’aime aussi, mon chéri.

En entendant Mary crier mon nom, nous nous détachons.

— Allison !

Sans hésitation, je me redresse d’un bond et cours vers Mary qui a lâché la main de Nancy pour courir dans ma direction. Elle saute dans mes bras et je tourne sur moi-même. Quand je m’arrête, elle m’embrasse sur la joue :

— Tu as fait vite, c’était beaucoup moins long que la dernière fois.

Je la repose au sol et me mets à sa hauteur.

— Tu ne m’en veux pas ?

Elle pose son doigt sur son menton et regarde vers le ciel :

— Hum, non. Si tu promets que ça ne se reproduira pas.

Maintenant, c’est ma belle-mère que j’ai l’impression de voir en miniature. Elle se fâchait très rarement et quand ça arrivait, elle ne nous punissait pas, mais nous faisait promettre de ne plus le refaire.

— Je te promets que je vais tout faire que ça n’arrive plus jamais.

Elle me serre une dernière fois dans ses bras et court vers son frère jumeau. Ils se serrent l’un contre l’autre.

— Tu as bien dormi, Mary ? lui demande Thomas.

— Pas vraiment, la fille avec qui je partageais la chambre ronflait. Et toi ?

Il hausse les épaules.

— Pas mal.

Elle s’avance ensuite vers Derek et lui tend les bras. Derek sourit et se penche pour la prendre dans ses bras. Elle semble toute menue dans ses bras.

— Bonjour, Derek, je suis contente de te voir.

— Je suis très content de te voir aussi, princesse. Est-ce que tu as faim ?

— Tu rigoles, je pourrais manger un ours.

Il se met à rire de sa belle voix grave.

— Très bien, et si on allait au restaurant ?

Mary lève les deux bras en l’air :

— Oui !

Derek va installer Mary sur son siège pendant que Nancy me tend le sac qui contient les vêtements de Mary.

— Vous formez une très belle famille. Si vous voulez un conseil, vous devriez adopter les jumeaux. Maintenant que vous avez un conjoint, l’État devrait donner son accord pour l’adoption. Vous devriez en parler.

Je lui serre la main et la remercie du conseil. Elle me sourit et retourne à sa voiture.

Est-ce que Derek accepterait de signer un tel contrat ? Cette fois-ci, ça serait pour plus longtemps qu’une année. Non, je ne peux pas lui demander ça.

Le jour suivant, j’ai dû annoncer la mauvaise nouvelle à Mary. Il n’est pas facile de dire à une petite fille de 5 ans qu’elle vient de perdre un autre membre de sa famille. Son regard bleu s’est assombri et des larmes ont inondé son beau visage. Je l’ai serrée contre moi sans dire un mot, Thomas s’est joint à nous et nous avons tous les trois pleuré le décès de Diana.

Pour remonter le moral des jumeaux, Derek a acheté un immense module de jeu en bois. Devant l’enthousiasme des enfants, je n’ai pas pu refuser un tel cadeau de sa part.

Avec l’aide de David et d’un employé de RekDan, ils ont monté le module en quelques heures. Derek leur avait offert de les payer mais ils ont tous les deux refusé, alors je les avais invités à manger avec nous et ils ont accepté. Je suis allée chercher des pizzas et de la bière pendant que les enfants s’amusaient comme des petits fous avec leurs nouveaux jeux.

Vers 19 heures, les deux hommes sont partis, j’ai donné le bain aux jumeaux puis nous nous sommes installés pour regarder un film : Mary Poppins. La sonnerie du four à micro-ondes me fait revenir au moment présent. Je sors le pop-corn et en mets dans deux petits bols identiques puis je verse le reste dans un plus grand bol.

De retour au salon, je sers les jumeaux qui sont installés sur leurs petites chaises. Puis je vais m’asseoir près de Derek, assis à l’endroit même où nous avons fait l’amour la nuit dernière. Je me demande s’il a fait exprès de choisir cette place.

Tandis que je m’apprête à m’asseoir, deux bras me prennent par la taille. Derek m’installe sur ses genoux et me chuchote à l’oreille :

— Ça sera plus pratique ainsi, si on doit se partager le bol de pop-corn.

Est-ce la seule raison ? J’ose penser qu’il aime m’avoir dans ses bras. J’appuie ma tête contre son épaule. À la fin du film, je remarque que les jumeaux sont endormis. Je me lève pour prendre Mary dans mes bras et Derek porte Thomas, puis nous allons les coucher.

Je vais ensuite dans la douche. Je passe ma tête sous le jet d’eau quand j’entends la porte s’ouvrir et se refermer. Quelques instants plus tard, deux bras m’encerclent la taille.

— Est-ce que tu m’en veux toujours pour le module de jeu ?

Je me retourne pour lui faire face et passe mes bras autour de son cou :

— Non, c’était très généreux de ta part, ils se sont bien amusés. Je te remercie d’avoir été là, avec moi, aujourd’hui.

À partir de cet instant, nous ne disons plus rien. Nous nous lavons, je lui savonne les épaules, il me lave les cheveux et je le laisse faire. Quand il lave mon corps, il s’attarde un peu plus sur ma poitrine et mes fesses, mais je ne fais aucun commentaire.

Une fois que nous avons terminé, nous sortons de la salle de bains enroulés dans nos serviettes pour nous rendre dans ma chambre. Une fois ma porte refermée, Derek se penche vers moi et m’embrasse, il me débarrasse de ma serviette et m’allonge sur le lit. Avant de me rejoindre, il prend une boîte de préservatifs dans la valise que David a apportée et en prend un qu’il dépose sur ma table de chevet. Puis il range la boîte dans un de mes tiroirs.

Il vient me rejoindre sur le lit et recommence à m’embrasser. Il me fait l’amour avec tant de douceur que j’en ai presque les larmes aux yeux. Il me caresse comme si j’étais délicate. Au moment de la jouissance, je lui avoue mes sentiments.

— Je t’aime.

Je sens son corps se figer. Je n’aurais pas dû dire ces mots, ça m’a échappé. Il se redresse pour me regarder :

— Qu’est-ce que tu as dit ?

Je baisse les yeux de honte et répète d’une petite voix :

— Que je t’aimais.

Il pose son front sur mon oreiller et pousse un long soupir avant de se retirer de moi pour ensuite se lever. Il jette le préservatif dans la corbeille. Je m’assois et replie mes jambes sous mon menton pour cacher un peu ma nudité.

Il se penche vers sa valise pour y prendre un caleçon.

— Allison, tu ne peux pas m’aimer. Il ne peut pas y avoir d’amour entre nous.

— Pourquoi ?

— Parce que notre couple a une date de péremption. Douze mois après notre mariage, nous allons divorcer.

Je fais de mon mieux pour ne pas pleurer, il se passe la main sur le visage.

— Je voulais juste rendre ce contrat plus agréable pour nous deux, mais je n’aurais jamais dû coucher avec toi.

Cette fois, je ne peux empêcher mes larmes de couler. Il s’avance vers moi pour me toucher le bras, mais je l’esquive :

— Ne me touche pas !

Il suspend son geste, je le regarde à travers mes larmes, je peux lire dans ses yeux de la pitié. Je ne veux pas de sa pitié, je veux qu’il parte :

— Va-t’en, Derek.

Il se redresse et sort de ma chambre. Je glisse me cacher sous la couette, il revient quelques minutes plus tard. Je l’entends s’habiller et refermer sa valise.

— Je vais aller dormir chez moi, David vient me chercher et je partirai demain pour Dubaï.

Je reste silencieuse.

J’ai mis Violet au courant des derniers événements et elle va revenir plus tôt. Un silence s’installe, je sais qu’il est toujours dans ma chambre. Puis, j’entends ses pas s’éloigner dans le couloir et, au moment où la porte d’entrée se referme, je laisse aller ma peine dans mon oreiller.

Pourquoi l’amour fait-il si mal ?

Chapitre 39

— Waouh ! Tu es très jolie aujourd’hui, Allison.

Mary, assise sur mon lit, m’observe me préparer.

— Merci, ma chérie.

Je passe ma main sur ma nouvelle robe que j’ai achetée hier. Elle est très ajustée et sans manches, le haut est couleur crème et le bas est rouge avec une bande noire à la taille qui met en valeur mes formes. Je l’ai achetée pour une bonne raison : attirer l’attention de Georges Manson.

Quand je suis arrivée au bureau hier, Jaylin m’a interceptée dès l’instant où j’ai mis les pieds dans le bâtiment. Elle voulait que l’on déjeune ensemble ce midi, mais je me doutais qu’elle voulait me reparler de notre week-end et probablement de Derek, ce dont je n’avais pas du tout envie. J’allais donc refuser son offre quand une jeune femme est entrée à son tour et a attiré mon attention. Ses cheveux cachaient une bonne partie de son visage et elle portait des vêtements épais et gris, beaucoup trop chauds pour la saison.

— C’est la jeune femme dont je te parlais vendredi, m’a chuchoté Jaylin à l’oreille.

— Celle que tu dis victime d’une agression ?

— Oui.

— Est-ce que tu crois qu’elle va porter plainte ?

— Si elle l’avait fait, il y aurait déjà eu une arrestation.

Il m’est alors venu une idée. Je savais très bien qui avait pu agresser cette jeune femme. Comme aucune femme ne voulait porter plainte, il fallait le prendre en flagrant délit :

— Je crois savoir qui a pu faire ça et j’ai eu une idée. Je sais comment nous pouvons le faire arrêter.

— C’est qui ?

Je regarde autour de moi, le hall commence à être trop bondé pour parler d’un tel sujet :

— On s’en parle au déjeuner.

— Très bien.

Voilà, j’ai trouvé le moyen de changer de sujet de conversation pour ne pas parler de Derek ou penser à lui. Nous avons passé l’heure du déjeuner à discuter d’un plan et comme il fallait attirer l’attention de l’agresseur, j’ai décidé de m’acheter de nouveaux vêtements, après le travail, plus attrayants.

Je finis de me préparer en chaussant une paire de chaussures à talons hauts de couleur beige et je fais un tour sur moi-même :

— Comment me trouves-tu ?

— Tu es parfaite.

Je me penche et embrasse Mary sur le dessus de sa jolie petite tête blonde :

— Merci, ma chérie.

Je lui tends la main :

— Viens, allons rejoindre les autres à la cuisine.

Elle me prend la main et saute de mon lit. À notre arrivée, Jeremy et Thomas sont en train de manger des pains dorés préparés par Violet toujours aux fourneaux.

Pour remonter le moral des jumeaux, j’avais décidé d’inviter leurs amis à la maison. En rentrant de son week-end lundi après-midi, Violet a semblé surprise de voir autant d’enfants dans la cour.

J’ai fait des mini-pizzas pour le déjeuner et nous avons joué à des jeux. Quand les enfants sont tous partis et que le soleil a disparu, j’ai dû enlever mes lunettes de soleil et c’est à ce moment-là que Violet a remarqué mes yeux cernés par le manque de sommeil et enflés par mes larmes de la nuit dernière.

— Est-ce que tout va bien, ma chérie ? Tu es toute pâle.

Au moment où je vais pour lui répondre, mon téléphone sonne, et quand je vois le nom de Jeremy s’afficher, je me dépêche de répondre. Il s’excuse d’avoir manqué mes appels. Je lui raconte les événements du week-end en le rassurant, car maintenant tout est rentré dans l’ordre, les jumeaux sont revenus à la maison.

— Et les jumeaux vont bien ?

J’ai levé les yeux vers eux, ils étaient en train de jouer dans le module de jeu, ils faisaient semblant d’être des pirates sur un bateau.

J’ai souri, « une certaine personne » a eu la bonne idée d’acheter le module de jeu.

— Oui, ils vont bien.

— Tant mieux, je devrais arriver dans une heure environ.

— D’accord.

Puis, j’ai raccroché et sans quitter mon téléphone des yeux, j’ai ajouté :

— J’ai dit à Derek que je l’aimais, mais il m’a fait comprendre qu’il ne devait pas y avoir d’amour entre nous.

Du coin de l’œil, j’ai vu Violet commencer à ouvrir la bouche, mais je l’ai coupée avant qu’elle puisse me dire quoi que ce soit :

— Je n’ai pas envie d’en parler.

Violet a hoché la tête et a reporté son attention vers les jumeaux. Nous sommes restées silencieuses pendant un moment, puis elle a décidé de rentrer pour préparer le repas.

— Je vais aller mettre le rôti au four.

À son arrivée, elle est revenue les bras chargés de dizaines de petits plats qu’elle avait cuisinés chez son amie avec les produits de la région.

— Ça sent très bon, tante Violet ! s’exclame Mary à notre arrivée dans la cuisine.

Violet se retourne vers nous avec une assiette remplie de pains dorés et quand elle pose son regard sur moi, elle s’immobilise puis me regarde de haut en bas :

— Tu as un look incroyable, ma chérie.

Mes frères lèvent les yeux de leur assiette pour me regarder.

— Waouh ! Tu es belle ! s’exclame Thomas, la bouche pleine.

Jeremy prend le temps d’avaler sa bouchée avant d’ouvrir la bouche.

— C’est vrai et tu as aussi meilleure mine qu’hier.

Effectivement, hier mon visage reflétait le manque de sommeil, mais la nuit dernière j’ai mieux dormi, et ce matin j’ai fait l’effort de me maquiller pour cacher mes cernes et mettre un peu de couleur sur mon visage blême.

— Merci.

Je me dirige vers la fenêtre, David est déjà garé devant la maison à m’attendre. J’embrasse les jumeaux sur le dessus de la tête.

— Bonne journée.

— Attends, tu ne prends pas ton petit-déjeuner ?

Je secoue la tête.

— Non merci, Violet. Je n’ai pas tellement faim.

— Mais, tu n’as pratiquement rien mangé ces derniers jours.

Elle a raison, j’ai à peine touché à mes assiettes. Je regarde sur le comptoir. Des muffins sont disposés dans un panier en osier. J’en prends un que je porte à mes lèvres :

— Miam, il est vraiment délicieux.

— C’est moi et tante Violet qui les avons faits, m’annonce fièrement Mary.

— Vous les avez très bien réussis.

Violet dépose l’assiette de pains dorés sur la table, prend une enveloppe noire sur le comptoir puis me la tend. Je dépose mon muffin sur la table pour l’ouvrir. C’est un faire-part de décès. Charlotte White et son fils, Edward White, nous annoncent le décès de Diana Brown et nous indiquent qu’une cérémonie aura lieu vendredi à 14 heures.

Je donne le faire-part à Jeremy.

— Est-ce que tu pourras te libérer pour la cérémonie ?

Il hoche la tête sans quitter le faire-part des yeux :

— Bien sûr.

Violet regarde au-dessus de l’épaule de Jeremy :

— Veux-tu que je m’occupe d’aller acheter des vête- ments de circonstance pour les enfants ?

C’est très gentil de sa part de me proposer d’aller acheter des vêtements pour les funérailles de leur grand-mère.

— Oui, merci. Je crois que les vêtements qu’ils ont portés pour les funérailles de leurs parents sont maintenant trop petits.

J’observe son visage devenir livide quand elle comprend que je fais référence aux funérailles de mon père et de sa femme. Elle regarde les jumeaux qui discutent entre eux avec beaucoup de tristesse. Je comprends qu’elle se rend compte qu’ils ont perdu plusieurs membres de leur famille en peu de temps.

— Ça me fait plaisir, dit-elle dans un souffle.

Puis elle se retourne face au comptoir pour le nettoyer même s’il semble propre. Je prends mon sac à main et quitte la maison en souhaitant à tout le monde une très bonne journée une seconde fois.

Je marche en direction de la berline noire, je vois David lever la tête de son journal dans ma direction. Il semble surpris par ma tenue. J’ouvre la porte côté passager et entre dans la voiture.

— Vous portez une très jolie tenue aujourd’hui, mademoiselle Allison.

Il dépose son journal dans l’espace de rangement sous l’accoudoir.

— Merci.

Il démarre et se met en route :

— Cette tenue fait partie de vos achats d’hier ? me demande David.

— En effet.

Hier, il a insisté pour m’accompagner au centre commercial, mais il est resté à l’extérieur de la boutique, alors il n’a pas vu ce que j’ai acheté.

Au même instant, je reçois un texto de la part de Derek :

Salut, Allison, je voudrais simplement m’excuser, je n’aurais jamais dû agir comme je l’ai fait. Nous en rediscuterons à mon retour.

Son texto est très bref, mais le simple fait qu’il regrette me donne du baume au cœur.

David me dépose devant l’entrée comme d’habitude, mais au moment où je m’apprêtais à sortir, il me fait une recommandation :

— Soyez sage.

Je me retourne vers lui pour voir s’il me fait une blague, mais son regard est très sérieux.

— Je vais essayer.

Puis, je sors de la voiture en lui faisant un clin d’œil. Je regarde ma montre, je suis pile à l’heure. Albert m’ouvre la porte et, au moment où je passe près de lui, il m’annonce :

— Le colis est arrivé, il est à l’accueil.

— Merci, Albert.

Jaylin et moi avons prévenu Albert de notre plan. Il nous fallait un homme de confiance pour nous aider. Je regarde en direction de l’accueil, Jaylin est en train de discuter avec M. Manson et quand elle me voit, elle me salue :

— Salut, Allison.

— Bonjour, Jaylin, monsieur Manson.

Sa mâchoire s’ouvre en me voyant, je lui fais mon plus beau sourire et me dirige vers les ascenseurs. J’appuie sur le bouton d’appel et attends.

— Vous zêtes très jolie aujourd’hui, mademoizelle Hutson.

Je me retourne vers M. Manson en faisant bouger mes cheveux et pose doucement ma main sur son avant-bras.

— C’est très gentil à vous, mais appelez-moi Allison.

Il toussote et passe un doigt entre son col de chemise et sa gorge, comme si sa cravate était trop serrée. Les portes de l’ascenseur s’ouvrent devant nous, j’entre, mais Manson reste figé à l’extérieur.

— Est-ce que vous entrez, monsieur Manson ?

Il secoue la tête puis il entre à son tour et s’installe à mes côtés. Je sors ma carte d’accès de mon sac à main et je fais exprès de la faire tomber :

— Zut, je suis vraiment maladroite.

Je me penche pour la ramasser en lui offrant une jolie vue sur mon derrière. Je me redresse lentement et scanne ma carte puis j’appuie sur le 55e étage.

— Est-ce que vous allez à votre étage, monsieur Manson ? demandé-je.

En l’observant, je remarque qu’il est tout rouge, il a une goutte de sueur qui lui coule sur la nuque. Il hoche la tête sans me répondre. Je réprime un sourire, car je sais que mon jeu de séduction fonctionne et j’appuie sur le 33e étage qui se trouve être l’étage du service marketing.

Pendant que l’ascenseur s’élève, j’entends les respirations de M. Manson, fortes et très rapides. Je tourne la tête vers lui, il est en train de s’éponger le front avec un mouchoir.

— Vous ne vous sentez pas bien, monsieur Manson ?

Il range son mouchoir dans la poche intérieure droite de sa veste :

— Oui, je ne zuis pas encore habitué à la température estivale. Est-ce que vous et Derek, vous zêtes toujours ensemble ?

Entendre le nom de Derek me provoque un pincement au cœur.

— Nous sommes en froid pour le moment.

J’ai dit ça seulement pour qu’il croie qu’il a le champ libre.

— J’imazine que c’est à cauze de Mlle Parker ?

Pourquoi me parle-t-il de Jennifer ?

— Vous devez admettre, poursuit-il, qu’il est très curieux que le commercial que Derek a embauché tombe soudainement malade. Mlle Parker est partie rezoindre Derek à Dubaï pour le remplacer. Est-ce la raison de votre « froid » ?

— En effet.

J’ai répondu dans un souffle en regardant droit devant moi. Il pose sa main moite sur mon bras, je fais un effort monumental pour ne pas la retirer.

— Ça ne doit pas être facile de savoir son copain aussi loin avec une aussi jolie femme.

J’ai l’impression qu’on vient de me donner un coup dans le ventre.

— En effet.

Il me caresse le bras puis nous entendons le ding de l’ascenseur et les portes s’ouvrent.

— Pouvez-vous venir me voir à mon bureau après vos heures de travail, j’aimerais vous montrer quelque choze.

— Bien sûr.

Son regard s’illumine.

— Splendide ! À tout à l’heure, ma chère.

— Oui, c’est ça, à tout à l’heure.

Quand les portes se referment, je dois m’appuyer contre le mur derrière moi. Il n’a pas fait ça ! Il m’avait dit qu’elle ne ferait pas partie de l’équipe qui partait pour Dubaï. Il m’a menti !

J’en ai assez, je vais mettre fin à ce contrat !

À suivre…

Remerciements

J’aimerais remercier mes lecteurs et lectrices sur Wattpad. Vous m’avez donné le courage de poursuivre dans l’écriture de ce roman.

Et merci à ma famille pour votre soutien et votre aide.

Laurie

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